Rico Verhoeven sleept wereldtitel binnen, boegeroep vanuit het publiek

Rico Verhoeven blijft voorlopig op zijn troon zitten. De 'King of Kickboxing' verdedigde voor de dertiende keer met succes zijn wereldtitel. Hij versloeg de passief vechtende Rus Artem Vakhitov in Rotterdam Ahoy na vijf ronden ruim op punten.

De zege van de 36-jarige Verhoeven kwam niet als een verrassing. De reus uit Brabant is tien centimeter langer en bijna zeventien kilo zwaarder dan Vakhitov, die vooral succesvol was bij de lichtzwaargewichten. Zijn klappen en trappen kwamen ook hard aan bij de 34-jarige Rus die vanwege de oorlog tussen zijn geboorteland en Oekraïne onder neutrale vlag moest vechten.

Boegeroep

Dat was ook een van de redenen waarom het publiek minder blij was. Door de verschillen tussen de twee zou het geen eerlijk gevecht zijn, zeggen fans. Mensen vonden daarnaast dat er maar weinig spektakel te zien was in het gevecht. Er klonk boegeroep vanuit het publiek en iemand schreeuwde dat hij zijn geld terug wilde. Honderden fans vertrokken nog voordat het gevecht klaar was.

Verhoeven zelf vond het jammer dat niet alle bezoekers zijn gewonnen gevecht om de wereldtitel konden waarderen. "Ik ben er ook vooral voor mezelf", zei hij. "Maar ik ben er ook voor de fans. Iedereen mag een mening hebben over de wedstrijd. Maar ik kan er niet zo veel mee."

'Verstandig vechten'

Verhoeven erkende dat het niet zijn mooiste gevecht was. "Ik had jullie graag een andere wedstrijd gegeven", zei hij in een flashinterview in de ring. "Maar dit was schaken voor gevorderden. Deze man is zo goed. Ik moest verstandig blijven vechten. Gelukkig is het weer gelukt. Ik had er ook alles aan gedaan. Ik heb besloten om zelfs vier kilo meer af te vallen dan normaal. Dan had ik nog meer kans tegen een snelle jongen als hij."

Verhoeven is sinds 2014 onafgebroken wereldkampioen in de zwaarste gewichtsklasse van het kickboksen. Volgens zijn critici vecht hij niet altijd tegen de sterkste tegenstanders. Maar de vechtsporter, die ook graag in films acteert, won ook tweemaal van Badr Hari en Jamal Ben Saddik. Dat kwam vooral doordat hij veel fitter was. Verhoeven benadrukt vaak dat hij nooit een tegenstander heeft geweigerd en bereid is om tegen iedereen te vechten.

ANP