Unieke pilot: speurhonden vinden lekkages in stadsverwarmingsnetwerk

Energiebedrijf Vattenfall is een unieke pilot begonnen in Almere: met een speurhond wordt een stadsverwarmingsnetwerk gecontroleerd op lekkages. De eerste resultaten lijken veelbelovend.

Tucker is de uitverkoren speurhond die is ingezet in Almere. Samen met zijn begeleider Wesley Visscher jaagt hij naar lekkages in het ondergrondse stadsnetwerk. De hond draagt een label, waardoor duidelijk is dat hij aan het werk is.

Scherpe neus

Visscher vertelt dat de speurhond de geur van water van de stadsverwarming kan onderscheiden van gewoon water, en dat ook de natte isolatie van de stadsverwarmingsbuizen een kenmerkende geur afgeeft.

Het stadsverwarmingsnetwerk in Almere bestaat uit een uitgebreid systeem van warmwaterbuizen, waarbij water vanuit de centrale in Diemen naar Almere wordt gestuurd om daar gebruikt te worden voor heet water en verwarming. Lekkages worden vaak pas ontdekt wanneer er aanzienlijke hoeveelheden water verdwijnen waardoor er weer water bijgevuld moet worden.

Het idee om speurhonden in te zetten voor dit doel komt van Mark Spithorst, technisch specialist leidingen bij de energiereus. Hij las over vergelijkbare succesvolle toepassingen van speurhonden bij een elektriciteitsbedrijf en bedacht dat het ook voor het stadsverwarmingsnetwerk zou kunnen werken. De pilot in Almere blijkt tot nu toe effectief te zijn bij het opsporen van lekkages, vooral die waarbij de grond het water absorbeert en die lekkages moeilijk zichtbaar zijn.

Drugs?

Speurhond Tucker is ondertussen vrolijk aan het werk. Voorbijgangers denken soms dat hij op zoek is naar drugs, maar zodra ze horen waar de hond echt naar zoekt, zijn ze positief verrast over het innovatieve gebruik van de speurneus.

De pilot in Almere loopt tot het einde van het jaar. Vattenfall zal dan evalueren of de speurhonden kunnen blijven worden ingezet en mogelijk ook in andere delen van het land gebruikt kunnen worden om lekkages in stadsverwarmingsnetwerken op te sporen.