Nog op zoek naar een schattig uitje deze week? Vanaf nu zijn er vier leeuwenwelpen buiten te zien in Safaripark Beekse Bergen. De vier welpjes mochten dinsdag voor het eerst hun buitenverblijf verkennen.De leeuwtjes werden twee maanden geleden geboren in het park en verbleven de afgelopen weken in het binnenverblijf. Daar werden ze verzorgd door hun moeder Evy en konden ze stukje bij beetje de buitenwereld verkennen op het terrasje dat bij de stal zit. Zo konden ze wennen aan het gras en het zand, laat het Safaripark weten.Tonnetje rondHet is het eerste nestje leeuwenwelpen in zes jaar voor Beekse Bergen. Er werden vijf leeuwtjes geboren, maar een heeft het niet gehaald. Met de andere vier gaat het heel goed, vertelt Christian Meurrens, hoofd dierenverzorger van het safaripark. "Ze groeien als kool: ze zijn tonnetje rond. Hun gewicht is inmiddels verdubbeld vergeleken met hun geboortegewicht. Ook hebben ze inmiddels twee medische checks gehad en alles zag er goed uit."De leeuwen hebben allemaal namen gekregen nadat hun geslacht bekend was. Het mannetje heet Nelson en de namen van de vrouwtjes zijn Winnie, Zenani en Nandi. De welpjes zijn vernoemd naar de familie van Nelson Mandela omdat hun vader 'Mandela' heet. ReservepopulatieDe status van de leeuw in het wild is 'kwetsbaar'. Als het dier niet goed wordt beschermd, sterft het waarschijnlijk uit. Dat komt doordat er in Afrika steeds meer leefgebied verdwijnt en de leeuwen makkelijker gespot worden door stropers. Ook worden de dieren sneller ziek. Het Safaripark zet zich naar eigen zeggen in voor het behoud van de diersoort. "Dat doen we door via managementprogramma's voor een gezonde reservepopulatie te zorgen", schrijven ze. "De geboorte van de vier welpjes is daarom belangrijk voor de toekomst van deze diersoort."