Tijd voor een wens: meteorenzwerm Geminiden schiet voorbij de aarde vannacht

Als het weer een beetje meewerkt, is komende nacht een meteorenzwerm van het jaar te zien boven ons land. Het aantal 'vallende sterren' kan wel oplopen tot wel 120 per uur.

De astronomische omstandigheden werken volgens sterrenkundige Marc van der Sluys in ieder geval mee. De piek van de sterrenregen is komende nacht rond 05.15 uur in de ochtend, wanneer de maan nét verdwenen is. Het aantal meteoren neemt in de loop van de nacht toe van 25 tot 40 per uur rond middernacht, tot tussen de 100 en 120 per uur rond 4.00 uur.

Vallende sterren

De vallende sterren horen bij de meteorenzwerm Geminiden, vernoemd naar het sterrenbeeld Gemini (oftewel tweelingen). De sterren zijn gelig van kleur en vaak helder en laten relatief korte sporen na. De Geminiden zijn een van de grootste meteorenzwermen die we kennen. Jaarlijks is de sterrenregen rond half december te zien.

Een ‘vallende ster’ heeft eigenlijk weinig te maken met een echte ster. We noemen het zo vanwege de lichtflits die wij kunnen zien. In feite gaat het om meteoren, ofwel minuscule stukjes steen en gruis, meestal afkomstig van kometen, die onder hoge snelheden de aardatmosfeer binnendringen en op ongeveer 80 tot 120 km hoogte boven het aardoppervlak verdampen. De lichtflits die we zien is met name de lucht om het steentje heen die onder enorme snelheid aan het gloeien gebracht wordt. Dat licht zien wij als de valstreep van de meteoor: de vallende ster.

Bewolkt of helder?

De kans is echter klein dat de meteorenzwerm vannacht te zien is. Het blijft namelijk bewolkt vannacht. Volgens de meteorologen van Weer.nl is de kans klein dat we iets kunnen zien vanavond. Precies op het moment dat de meteorenzwerm overtrekt, schuift er ook een storing van noordwest naar zuidoost over het land. Voor het front uit, zijn er in vooral in de hoek van Limburg, het zuiden van Gelderland en het oosten van Brabant eerst nog wel een paar opklaringen, maar in de rest van het land overheerst bewolking en valt af en toe regen of motregen.

Er is een kleine kans dat het fenomeen woensdag in de vroege ochtend te zien is. Mocht het helder worden, dan zijn de meteoren met het blote oog waar te nemen.

Hart van Nederland/ANP