Epke Zonderland warm onthaald in Scheveningen na zijn laatste Spelen

Ook al had hij geen medaille bij zich, toch was het voor Epke Zonderland maandag een gouden onthaal in Scheveningen. De turner keerde terug van de Olympische Spelen in Tokio, waar hij zijn laatste oefening van een jarenlange topsportcarrière turnde.

Het was een warm welkom bij het Olympic Festival op het strand van Scheveningen. Trotse vrienden, familie en fans gaven Epke een daverend applaus voor zijn prestaties. "Dat ik hier zo wordt ontvangen, is heel gaaf", zei de gevierde turner op het podium.

'Voelt als een overwinning'

De Olympische Spelen in Tokio waren het slotakkoord van een hoop medailles. Hoewel hij op eerdere Spelen altijd de finale wist te behalen, lukte dat deze keer helaas niet. Nadat de 35-jarige Fries zich niet wist te plaatsen voor de finale op de rekstok, besloot hij het WK turnen half oktober te laten schieten en per direct zijn carrière te beëindigen.

"Ik heb de finale niet gehaald. Dan verwacht je teleurstelling, maar gezien de voorbereiding was mijn verwachtingspatroon aangepast", legt Epke uit tegen Hart van Nederland. "Dat het dan lukt om een goede moeilijkheid te turnen en te volbrengen, voelt als een overwinning."

Nieuwe carrière als arts

Ook de ouders van de turner zijn ontzettend trots, laten ze weten. "Dat hij zijn oefening deed en goed stond, maakte ons zo blij", aldus moeder Sophie. Vader Huite vult haar aan: "Je weet wat hij heeft meegemaakt. Dan komt hij stralend aanlopen zoals we hem kennen."

Hij benadrukt dat er een stuk spanning weg is nu zijn zoon een andere weg in slaat. De turner gaat zich namelijk richten op zijn werk als arts. "Ik kijk terug op een hele mooie carrière. Dat pakt niemand meer van me af. Nu is het tijd voor andere dingen in het leven", aldus Epke.