Verstappen in Bahrein superieur naar eerste winst van seizoen

Max Verstappen heeft op het Bahrain International Circuit bij de openingsrace van 2024 zijn eerste overwinning van het seizoen behaald. Op onbedreigde wijze leidde de 26-jarige Limburger de race van start tot finish.

Verstappen had vanaf polepositie een goede start en wist meteen nummer twee Charles Leclerc af te dekken naar de eerste bocht. Leclerc lukte het daarna niet meer om in de buurt te komen van de Red Bull-coureur en werd al snel ingehaald door George Russell.

De wereldkampioen vergrootte zijn voorsprong gestaag en had na tien ronden zo'n acht seconden marge op de Brit. Verstappen reed lang door op zijn eerste set zachte banden en was na de pitstop veel sneller dan de rest van het veld op de harde banden. Teamgenoot Pérez was intussen opgerukt naar de tweede plaats en Sainz had zijn teamgenoot Leclerc en Russell ingehaald.

RB20 meteen goed

Waar de meeste teams tegen problemen aanliepen in de eerste race leek Red Bull alles in orde te hebben met de RB20. Mercedes had problemen net de accu, bij Ferrari ontbrak het met name Leclerc in het begin aan balans in de wagen. Verstappen had een gat van bijna twintig seconden op Pérez en kon na de tweede pitsstop op nieuwe zachte banden nog een aanval doen op de snelste ronde. Dat leverde hem nog een extra WK-punt op met een ronde die 1,4 seconde sneller was dan de gehele concurrentie.

Leclerc herstelde zich in het tweede deel van de race en profiteerde van een foutje bij Russell om de vierde plaats over te nemen. De Ferrari's troefden daarmee concurrenten Mercedes en McLaren af, Russell werd vijfde en zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton slechts zevende. Maar ze weten dat het gat met de Red Bulls, en zeker die van Verstappen, in de race nog heel groot is.

Hart van Nederland/ANP