Van verrader tot volksheld: Denzel Dumfries had bijna voor Aruba gespeeld

Denzel Dumfries is een van de smaakmakers van het Nederlands Elftal dit EK. Maar het had weinig gescheeld of de vleugelverdediger had zijn interlands niet voor Oranje, maar voor Aruba gespeeld. "Ik had nooit gedacht dat hij het zou halen", zegt zijn oud-trainer Giovanni Franken.

Acht jaar geleden was Dumfries nog een onbekende amateurvoetballer bij Barendrecht. Als 17-jarige centrale verdediger viel hij op door zijn fysieke spel én zijn mentaliteit. Redenen genoeg voor Franken, destijds bondscoach van Aruba, om de imponerende verschijning uit te nodigen voor twee oefenwedstrijden. "Hij was heel blij en trots. Ik was de eerste die hem rechtsback zette. En na één wedstrijd had-ie die andere speler er al uitgespeeld."

Verrader

Dumfries maakte dus indruk op zijn nieuwe positie als vleugelverdediger. Sterker nog, Franken wilde hem er ook bij hebben als Aruba om het 'echie' zou spelen, voor de WK-kwalificatierondes. Maar tot verbazing van alle Arubanen bedankte Dumfries, die inmiddels een transfer naar profclub Sparta had verdiend, voor de eer. Hij wilde voor Oranje spelen, al geloofde zijn trainer daar helemaal niet in.

En die weigering leidde tot woede bij Arubanen. Dumfries werd als verrader gezien. "Hij verdiende een transfer, dankzij zijn interlands bij Aruba. En dan zegt-ie ineens dat hij voor Nederland wil spelen. Dat is wel heel ondankbaar", zo verwoordt Franken het gevoel van het Arubaanse volk.

Volksheld

Inmiddels kijkt men heel anders naar de bonkige verdediger. Met zijn prestaties op het EK (2 doelpunten, 1 assist) zorgt Dumfries ervoor dat heel Aruba trots is. "Hij is hier nu een soort volksheld. Zo werkt het vaak in de voetballerij: als je verliest kun je er niks van, als je wint staat men achter je."

Meer dan het eindproduct

Zelf kijkt de ontdekker van Dumfries ook vol bewondering naar de ontwikkeling van de geboren Rotterdammer. "Mensen zien niet hoeveel moeite hij erin steekt. Ik vergelijk het altijd met een auto. Als je een nieuwe auto koopt, denken mensen: 'Oh, mooie auto.' Ze zien alleen het eindproduct. Maar hoe die auto tot stand is gekomen... met het ontwerp, de motor enzovoorts. Dat zien mensen niet. Denzel heeft zoveel moeite erin gestoken om zichzelf op deze manier te ontwerpen. Alle waardering naar hem."