Vader Epke Zonderland 'apetrots' op sportprestaties zoon: 'Hij kan door de voordeur naar buiten'

Huite Zonderland, de vader van Epke Zonderland is 'apetrots' op zijn zoon. Het is voor de vader geen verrassing dat de turner een einde maakt aan zijn professionele sportcarrière. "We wisten al wel dat het een van zijn laatste internationale wedstrijden zou zijn, maar ondanks dat hij de finale niet heeft gehaald heeft hij boven verwachting gepresteerd."

Zaterdag maakte Epke Zonderland bekend dat hij definities stopt met turnen. De 35-jarige Fries laat de WK half oktober in Japan schieten. Hij wist zich zaterdag bij de Olympische Spelen in Tokio niet te plaatsen voor de finale op rekstok.

Zonderland kampte in de afgelopen periode langdurig met gezondheidsklachten. Hij werd al jaren gehinderd door hardnekkige verkoudheid met verstopte holtes tot gevolg. Trainen werd daardoor vaak lastig, hij verloor 6 kilo aan spieren en vet.

Verwachtingen temperen

Alle fysieke ongemakken waren begin deze maand nog aanleiding voor Zonderland om elke verwachting voor een nieuw succes in Tokio weg te nemen. Hij liet weten dat het welhaast een wonder zou zijn als hij nog eens de finale zou halen. Dat lukte zaterdag inderdaad niet. Maar ondanks dat is zijn vader zo blij als een hond met zeven staarten. "Het kwam vandaag echt uit zijn tenen", zegt hij. Samen met zijn vrouw, schoondochter Linda en kleinkinderen hebben ze gezien hoe Epke net te kort kwam. "We waren apetrots om te zien hoe hij, in die omstandigheden, het heeft kunnen doen." Als vader zijnde was er altijd de hoop dat Epke het WK wel zou halen: "Helaas ontbrak het vandaag maar hij heeft wel een prima oefening laten zien, vinden wij."

Zonderland landde na zijn oefening aan de rekstok met een opgelucht gevoel op de vloer. "Ik was blij. Ik ben er niet uitgevallen, met deze voorbereiding was dit het maximaal haalbare", liet hij weten in het Ariake Gymnastics Centre van Tokio. Over de score (13,833) was hij reëel. "Dat is niet genoeg voor een finaleplaats."

'Door de voordeur naar buiten'

Nu Epke klaar is met het turnen begint er een nieuw hoofdstuk voor Epke en zijn familie, "Epke is een heel doelgericht jongen, als hij ergens voor gaat dan zet hij alles aan het kant." Als voorbeeld geeft vader Huite zijn gezin en zijn studie tot arts als voorbeeld. "Hij heeft altijd zijn studie tot arts naast zijn sportieve carrière gehad, dan moet je veel laten. Ook het gezin van Epke moest veel rekeninghouden met de sport. "Ze moesten hem veel ruimte geven, en dat kreeg hij ook."

Het is moeilijk om daar al die jaren een balans in weten te vinden, weet vader Huite. "Zeker als je tegenslagen krijgt zoals Epke het laatste halfjaar moest verwerken. Mede daarom ben ik zo blij dat hij dit sportwereldje kan verlaten door de voordeur, en niet door de achterdeur."

Toekomst

Wat Epke nu gaat doen is vooral rust nemen denkt zijn vader. "Als jij maandag terugkomt krijgt hij eerst een flinke knuffel, wat hij daarna gaat doen moet hij zelf weten." De kans is natuurlijk groot dat hij zich gaat storten op zijn studie, "maar dat is het mooie als er iets op zijn pad komt wat hem ligt en er is uitdaging dan pakt hij dat met beide handen aan en dan gaat hij er helemaal voor", vertelt vader Huite.