Schaatstempel Thialf dreigt deuren te moeten sluiten: 'Heeft gevolgen voor de medailles'

Nederlandse schaatsliefhebbers houden deze dagen hun hart vast. IJstempel Thialf, waar door ons land veel medailles bij elkaar zijn geschaatst, staat financieel gezien op omvallen. De situatie is zelfs zo nijpend, dat het zomaar kan zijn dat als een dweilmachine of koelelement het niet doet, er niet meer geschaatst kan worden. "Het is ondenkbaar dat Thialf in de schaatskalender weg zou vallen", zegt oud-schaatser Rintje Ritsma tegen Hart van Nederland.

Ritsma ondertekende dinsdag, samen met andere oud-schaatsers, een brief naar de Tweede Kamer. Daarin wordt politiek Den Haag opgeroepen om de portemonnee te trekken om Thialf te redden. Want het schaatsstadion in Heerenveen is onmisbaar. "Het is bijna werelderfgoed. Het is dé baan waar iedereen wil schaatsen", legt Ritsma uit.

Voortbestaan onzeker

Maar het voortbestaan van die iconische baan is dus behoorlijk onzeker. Er is een tekort dat zelfs met geld vanuit de gemeente, sportkoepel NOC*NSF en schaatsbond KNSB niet opgelost kan worden. "Het gaat daarin met name om de vervangingsinvesteringen", aldus Thialf-directeur Marc Winters. "Wij vervangen bijvoorbeeld om het jaar de dweilmachines, die kosten 150.000 euro per stuk. Maar ook de warmtewisselaar kan kapot gaan, dat kost allemaal heel veel geld."

Het probleem met dat soort investeringen is natuurlijk dat je niet weet wanneer je ze moet doen. Zie maar eens te voorspellen wanneer de apparatuur om het ijs te koelen kapot gaat. Mochten er te veel technische problemen achter elkaar ontstaan, dan lijkt Thialf de deuren noodgedwongen te moeten sluiten.

Gevolgen voor medailles

Die sluiting zou absoluut funest zijn voor de schaatssport in Nederland. De topschaatsers trainen namelijk op dagelijkse basis in het stadion en zijn bijna allemaal verhuisd naar Heerenveen en omstreken. Alles om iedere dag gebruik te kunnen maken van het topsportklimaat. "Daar hebben we jarenlang aan gewerkt. Als dat weg zou vallen, dan heeft dat gevolgen voor de medailleklassementen", zegt Winters.

Ritsma won negen medailles in het iconische Thialf en kent de magie van het ijsstadion. "Thialf heeft grote wedstrijden nodig met volle stadions. Hier trainen al onze toppers. Voor alle schaatsers voelt dat als thuiskomen", zo sluit 'de beer van Lemmer' af.