Nederlands elftal voor het eerst op eindtoernooi zonder steun Oranje Generaal

Tijdens ieder Europees- of Wereldkampioenschap voetbal waar het Nederlands Elftal aan meedoet, werd hij door cameramensen gevangen en groeide daardoor uit tot het grote boegbeeld van het legioen: Winfried Witjes, de Oranje Generaal. In 2016 overleed Witjes plotseling, maar zijn kostuum wordt zorgvuldig bewaard door zijn broer Jack.

Op de dag dat de definitieve selectie van het Nederlands Elftal zich meldt in Zeist voor het grote EK-avontuur laat Jack thuis in Elst zien wat de herinneringen aan zijn broer nog springlevend houdt. "Ik heb hier thuis zijn kostuum, zijn hoed, twee wereldbekers uit 2010 en 2014. Die heeft hij hier in het dorp laten maken, die nam hij mee naar Zuid-Afrika en Brazilië. Is hij ook veel mee op de foto geweest", vertelt de Elstenaar. De onderscheidingen prijken niet meer op de borst van het kostuum, die heeft Jack eraf gehaald. "Die bewaar ik in een doosje."

Vijf jaar geleden

Op 24 juni is het exact vijf jaar geleden dat Witjes op 58-jarige leeftijd overleed aan een hartaanval op de Aterwijl hij onderweg was naar Schiphol om de Nederlandse Olympische ploeg uit te zwaaien.

"Hij was helemaal gek van Oranje", vertelt zijn broer. "Ik ben zelf niet zo'n volger van het voetbal maar toen ik een keer met hem mee ging naar het stadion zag ik wat er gebeurde. We liepen nog samen naar binnen maar ik raakte hem eigenlijk meteen al kwijt. Hij kende veel supporters, mensen wilden met hem op de foto. Erg bijzonder."

Helemaal oranje

"Hij leefde echt naar toernooien toe. Hij had vroeger een winkel en die heeft hij helemaal oranje gemaakt. Ik heb hem daar nog bij geholpen. Zelfs de plafonddelen moesten in die kleur."

Eduard Jansen uit Ede kwam de Oranje Generaal jarenlang tegen tijdens de grote voetbaltoernooien. "Het was een bijzondere man. Ik kende hem ook als ondernemer in Elst, hij had een winkel genaamd Boutique 99. Winfried was een hele rustige man, maar als Oranje Generaal was hij gek op aandacht. Dat zocht hij ook op. Daarom ook dat er zoveel foto's van hem zijn. Nadat hij was overleden hebben we hem met een mooi spandoek nog een groot eerbetoon kunnen geven in de wedstrijd van oranje thuis tegen Griekenland."