Zenuwen bij Macedonische Nederlanders: 'Halve hart voor Macedonië, andere helft voor Nederland'

Terwijl de meeste Nederlanders hopen op een overtuigende zege van Oranje vanavond in de laatste groepswedstrijd van het EK tegen Noord-Macedonië, zit Anthony Muhamed Sali in dubio. Hij woont al bijna 27 jaar in Nederland, maar is geboren in Macedonië. Daar heeft hij nog veel familie wonen, die hij zeker tijdens dit EK regelmatig spreekt. "Het volk is trots, want dit is de eerste keer op een EK."

Anthony wil duidelijk zijn: ik ben hier opgegroeid en ben helemaal Nederlander. Hij is geboren in Macedonië en op zijn dertiende naar Nederland verhuisd. "Ik ben eigenlijk voor Nederland, maar stiekem ook wel voor Macedonië. Dat ze nu tegen elkaar moeten voetballen geeft wel een gemengd gevoel."

Het enthousiasme dat heerst in zijn geboorteland krijgt hij voortdurend mee. "Het volk is trots, want het is de eerste keer dat ze op een Europees Kampioenschap uitkomen. Ik kan me voorstellen hoe de Macedoniërs zich voelen. Dat ze eruit gaan is al duidelijk, maar tegen Nederland spelen is een hele eer", weet Anthony.

Juichen voor Oranje of Noord-Macedonië?

Terwijl in Nederland veel geklaagd wordt over het spel van de nationale ploeg, overheerst in Noord-Macedonië een hele positieve stemming. En dat terwijl ze alles hebben verloren. "In Macedonië zijn ze ook trots als ze verliezen. Het leeft heel erg daar, ze lopen op straat trots rond met Noord-Macedonische vlaggen."

Anthony gaat sowieso juichen als Noord-Macedonië scoort tegen 'zijn' Nederland. "Ik ben niet nationalistisch ingesteld, ik ben een wereldinwoner. Maar omdat ik er geboren ben, heb ik er toch een bepaalde band mee."

Feest bij het stadion

Anthony is niet de enige Macedonische Nederlander die met spanning uitkijkt naar de wedstrijd. Bij de Johan Cruijff ArenA, waar de wedstrijd gespeeld wordt, hebben zich maandagmiddag rond het middaguur al tientallen Nederlandse in Macedonische kleuren verzameld. "Om de laatste EK-wedstrijd te vieren op een manier die we samen met zang en vriendschap kennen zoals het hoort", aldus de organisator. "Kom en geniet samen van het succes dat we hebben behaald, Macedonië onze wereldtrots!"

Ook Snezana Zivcevska-Stalpers en haar gezin zijn bij de wedstrijd maandagavond, uitgedost in de geelrode Macedonische kleuren én met een spandoek. "Daarop staat: blijf alsjeblieft Pandev, stop niet met voetballen." Goran Pandev (37) is een icoon voor het Macedonische voetbal, maar stopt na het EK met voetballen. Tegen Nederland speelt hij dus zijn allerlaatste wedstrijd."

"Mijn halve hart is voor Macedonië, en de andere helft voor Nederland", geeft ook Snezana toe. Ze wordt maandag vergezeld door honderden Macedonische fans en niet alleen uit Nederland. "Duitsland, België, Zwitserland. Ze komen overal vandaan. We zijn een klein land, maar hebben nu succes met voetbal, dat is heel belangrijk."

Foto: Anthony Muhamed Sali