Leeuwin Merel van Dongen: 'We gaan er álles aan doen om jullie trots te maken'

Het is even pittig, trainen in het warme en vooral vochtige Japan met een dikke jetlag, maar de OranjeLeeuwinnen zijn fit en hebben er al een paar trainingen opzitten, vertelt coach Sarina Wiegman aan Hart van Nederland. "Het begin is goed."

Een domper hebben ze gisteren al te verwerken gehad toen bleek dat er helemaal geen publiek welkom is tijdens de Olympische Spelen, wegens toenemende coronabesmettingen. Het went, zegt Leeuwin Merel van Dongen. "Het is de afgelopen tijd veel schakelen geweest. Het ene moment denk je: internationale fans kunnen wel komen, maar dat verandert dan en dan twee weken geleden mogen Japanse fans wel komen en dát verandert dan... Er is al zoveel veranderd dat we eigenlijk nergens meer vanuit gaan behalve dat we die wedstrijd gaan voetballen. Dat is het enige wat min of meer zeker is."

Extra boost

Ook al zijn ze het inmiddels wel gewend, spelen zonder publiek, leuk is anders,vindt Wiegman. "Dat brengt zoveel meer extra. Ons publiek is altijd heel enthousiast en dat geeft toch een extra boost." "We sporten om mensen thuis én in de stadions te vermaken", aldus Van Dongen.

De hoop op supporters in het stadion hebben ze nog niet helemaal opgegeven, want uit in verleden behaalde resultaten is dus gebleken: morgen kan alles anders zijn. "Wij spelen vooral buiten Tokio, in Sendai, Miyagi en het zou zo kunnen zijn dat het daar anders is, maar daar hebben we nog geen antwoord op", zegt Wiegman.

21 juli is het zover

Ondertussen concentreren de vrouwen zich vooral op de bal want met of zonder publiek: die olympische overwinning is het doel. "We gaan er álles aan doen om jullie trots te maken", belooft Merel.

De eerste wedstrijd van de Oranjevrouwen trapt af op 21 juli in het Miyagi-stadion. Ze spelen dan tegen Zambia.