Jarige Koeman gaat voor vliegende start bij EK-kwalificatiereeks

Het Nederlands Elftal staat aan de vooravond van weer een nieuwe poging om zich te plaatsen voor een groot voetbaltoernooi. Donderdag speelt Oranje in De Kuip in Rotterdam de allereerste groepswedstrijd tegen Wit-Rusland. Bondscoach Ronald Koeman kan niet wachten op de start van de komende kwalificatiecyclus, vooral omdat hij met zijn selectie de wind weer in de rug heeft. De verwachtingen van het legioen zijn hooggespannen en fans verwachten dit keer wel een kwalificatie.

Verjaardag vieren met overwinning

De oefenmeester, die morgen ook zijn 56e verjaardag viert, wil met het Nederlands elftal een vliegende start in de EK-kwalificatie maken. Met een ploeg die niet veel zal afwijken van de basisformatie van de laatste interland tegen Duitsland van vier maanden geleden moet Wit-Rusland naar een nederlaag worden gespeeld. Hoewel de testen van woensdagochtend nog anders uitwezen, verwacht Koeman met een fit elftal aan de aftrap te verschijnen in de nog niet helemaal uitverkochte Kuip. ''We zagen dat sommige spelers nog vermoeid zijn", zei de bondscoach over de laatste metingen. ''Dat is ook logisch'', doelt hij op het overvolle programma van zijn internationals die ook nog Europees actief zijn. ''Maar dat is donderdag alweer anders denk ik. Ik heb van Johan Cruijff geleerd dat het in de bovenkamer van de spelers goed moet zitten. Dan komt de rest vanzelf."

Geschrapte training

Het is niet dat Koeman geen rekening houdt met het overvolle speelschema van zijn internationals. ''Want ik heb de training van woensdagmiddag geschrapt", vertelde hij. ''We willen heel goed aan de kwalificatie beginnen en eigenlijk heel veel doen. Maar we moeten ook rekening houden met de spelers. Het is een beetje schipperen." Voor de bondscoach is de wedstrijd tegen een naar verwachting defensief Wit-Rusland misschien nog wel belangrijker dan de krachtmeting van zondag met Duitsland in Amsterdam. ''En dat is niet alleen omdat we eerst tegen Wit-Rusland spelen", legde hij uit. ''In deze groep zijn wij en Duitsland favoriet. We gaan allebei door als we de andere drie tegenstanders onder ons houden", doelde hij op Wit-Rusland, Estland en Noord-Ierland.

Geen rust

Vijfvoudige international Frenkie de Jong wil niets van rust weten. Hij voelt zich voldoende fit om met het Nederlands elftal tegen Wit-Rusland en Duitsland uit te komen. ''Ik voel me goed", zei de middenvelder van Ajax. ''Ik ben gewoon fit. Dus als de trainer dat zou willen, dan zou dat kunnen." De Jong moest vorige week het duel van Ajax met PEC Zwolle nog overslaan met een liesblessure. Zijn trainer Erik ten Hag hoopt dat zijn spelers ook tijdens de interlandperiode goed naar hun lichaam luisteren. Hij kan een fitte De Jong goed gebruiken in de titelrace, de finale van de KNVB-beker en beide duels met Juventus in de kwartfinale van de Champions League. ''Soms moet je voorzichtig zijn en minder doen op de training", zei De Jong. ''Maar je moet ook goed blijven trainen en alle oefeningen blijven doen. Anders wordt het alleen maar minder en minder. Ik zie dit niet als een probleem."

Niet veel verandering

Koeman verklapte dat hij de basisformatie van zijn vorige interland tegen Duitsland (2-2) niet op veel plaatsen gaat wijzigen. Doelman Jasper Cillessen vormde toen een defensie met Kenny Tete, Matthijs de Ligt, Virgil van Dijk en Daley Blind. Het middenveld van Oranje bestond uit Frenkie de Jong, Georginio Wijnaldum en Marten de Roon. Memphis Depay, Quincy Promes en Ryan Babel waren de aanvallers in Gelsenkrichen. Davy Pröpper ontbrak tegen de Duitsers vanwege een blessure. Steven Bergwijn en Denzel Dumfries zijn bij de bondscoach ook in beeld als basisspelers. Redactie/ANP