Autosportwereld blijft in ban van 'belachelijke' straf Max Verstappen

In de autosportwereld is de straf van Max Verstappen tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten nog altijd het gesprek van de dag. Verstappen moest vanaf plek 16 starten op het Circuit of the Americas in Austin, Texas. Hij wist zich mooi terug te knokken en ging twee bochten voor het einde Kimi Raikkonen voorbij om de derde plek te pakken. Na de race krijg hij een tijdstraf, waarmee hij terug werd gezet naar plek 4, vanwege afsnijden. Dit zorgde over de hele wereld voor veel commotie en de storm is nog altijd niet gaan liggen.

Niki Lauda: 'Slechtste beslissing ooit'

Ook Niki Lauda, drievoudig wereldkampioen Formule 1 en bestuursvoorzitter van de grote concurrent Mercedes, snapt de straf niet. "Vorig jaar hebben we juist nog met alle teams afgesproken dat voor zulke dingen geen straffen meer uit zouden worden gedeeld", aldus de Oostenrijker. "Dit is de slechtste beslissing die ooit is genomen, want Verstappen deed niets fout." Opvallend genoeg is dit de derde keer in anderhalf jaar dat Max Verstappen de hoofdrol speelt bij een dubieuze straf. En alle drie de keren was Garry Connelly de steward die erbij betrokken was. Voor afgelopen weekend pakte bij Verstappen vorig jaar ook al een podium af in Mexico, terwijl hij Sebastian Vettel voor eenzelfde actie niet had gestraft. In Japan wilde hij Verstappen straffen, maar dat kon hij alleen doen bij een protest. Hij liet monteurs van Mercedes daarom een protest indienen, zodat hij Verstappen kon straffen. Toen coureur Lewis Hamilton en teambaas Toto Wolff van Mercedes dit hoorden, waren ze woedend en lieten ze weten geen protest te willen omdat ze vonden dat Verstappen niks verkeerd deed.

Max Verstappen: 'Die man is een mongool'

Max Verstappen was dan ook woedend dat het weer Connelly was die deze beslissing nam. "Die man is een mongool en zou daar niet meer moeten zitten", zei de 20-jarige coureur na afloop voor de camera van Ziggo Sport. Ook Max' vader Jos en zijn opa Frans zijn woedend over deze belachelijke beslissing van de internationale autosportfederatie FIA. Red Bull-teambaas Christian Horner vindt ook dat zijn pupil niks verkeerd heeft gedaan. "Iedereen rijdt het hele weekend over de witte strepen en er wordt niks van gezegd, Max doet het een keer en dan is het weer een bepaald persoon bij de FIA die zo'n belachelijke beslissing neemt."

'Zo help je de sport om zeep'

De straf is ook een klap in het gezicht van de nieuwe eigenaren van de Formule 1, het Amerikaanse investeringsbedrijf Liberty Global. Zij willen de sport populairder maken in hun eigen land. In 2005 daalde de populariteit van de Formule 1 in de VS naar een dieptepunt. Bij de Amerikaanse Grand Prix konden op het circuit van Indianapolis slechts zes van de auto's starten omdat de banden van de andere bandenleverancier, Michelin, de krachten op dat circuit niet aankonden. Fans gooiden blikjes bier op de baan, de Formule 1 verdween zeven jaar lang uit de VS en kwam in Austin toch weer terug op de kalender. De populariteit was weer aan het stijgen, maar Amerikaanse commentatoren en fans snappen nog steeds niets van de beslissing. "De Amerikaanse coureur Dale Earnhardt Jr. is een volksheld omdat hij het in NASCAR ooit voor elkaar kreeg om over het gras in te halen. Hier wordt een coureur juist keihard gestraft omdat hij wil winnen. Dat gaat er bij fans hier niet in", aldus verschillende Amerikaanse media. Foto: Getty Images / AFP