Van Zanen niet geïnformeerd over oproep om Eritrees feest te belagen

Burgemeester Jan van Zanen van Den Haag is eerder deze maand niet op de hoogte gebracht dat het mogelijk uit de hand had kunnen lopen bij een feest voor voorstanders van de machthebbers in Eritrea. Anderhalve week geleden braken er rellen uit tussen voorstanders en tegenstanders van het regime in het Afrikaanse land. Hoe kon het zo fout gaan?

In een verslag aan de gemeenteraad schrijft Van Zanen dinsdag dat de politie wel op de hoogte was van "twee onlinevideo's" met oproepen om geweld te gebruiken. De dag voor de bijeenkomst werd iemand aangehouden voor opruiing. "Maar deze oproepen gaven geen aanleiding tot aanpassing van het informatiebeeld en het daarop gebaseerde maatregelenpakket", laat de burgervader weten.

Van Zanen laat in het midden of dat wel had moeten gebeuren. De burgemeester schrijft verder dat de politie vooraf had ingeschat "dat mogelijke risico's voldoende waren afgedekt, zodat de situatie beheersbaar zou blijven".

Met bussen naar Den Haag

Het feest op 17 februari was georganiseerd door medestanders van het bewind in het Afrikaanse land. De bezoekers kwamen uit het hele land en zouden per bus naar Den Haag gaan. Volgens het verslag werden die bussen onderweg mogelijk gevolgd door dissidenten van een Eritrese oppositiegroep, de Brigade Nhamedu. Die zou onder meer vanuit Groningen achter de bussen aan zijn gereden.

De politie begeleidde de bussen daarom naar Den Haag. Andere oppositieleden doken op in de omgeving van de geheimgehouden bestemming, zalencentrum Opera in Den Haag.

'Zekere mate van onrust' verwacht

Volgens Van Zanen werd er rekening gehouden "met een zekere mate van onrust" rond het evenement. Van het feest zelf ging geen dreiging uit, maar de bijeenkomst werd "op onvoorziene wijze bedreigd door een groep van buitenaf".

Tientallen mensen probeerden het feest te belagen, bewapend met onder meer "honkbalknuppels en hockeysticks". Auto's werden in brand gestoken. De vlammen sloegen deels over naar het zalencentrum. Binnen waren ongeveer achthonderd Eritreeërs. Bij een bruiloft en een verlovingsfeest in andere zalen waren nog eens zo'n achthonderd bezoekers. Alle aanwezigen konden veilig geëvacueerd worden.

De schade buiten bedraagt volgens de gemeente ongeveer 61.000 euro. Ook is er voor enkele duizenden euro's schade aangericht aan brandweer- en politieauto's.

Vaker grote vechtpartijen tussen Eritreeërs

Het is al vaker misgegaan bij bijeenkomsten van de Eritrese gemeenschap. Zo was er vorig jaar een grote vechtpartij in Rijswijk. Maar die ongeregeldheden zijn volgens Van Zanen "niet te vergelijken met de massaliteit en het extreme geweld" in Den Haag.

Een commissie van de Haagse gemeenteraad debatteert woensdag over de ongeregeldheden.