Topambtenaren Bergen op Zoom steken half miljoen aan coronasteun in eigen zak

Een half miljoen euro dat bedoeld was voor de cultuursector is door de gemeente Bergen op Zoom aan hun eigen mensen besteed. Dat meldt ZuidWest TV. Cultuurverenigingen en stichtingen kregen zelf maar een fractie van het geld, in totaal 44.000 euro.

Een interimdirecteur van het Cultuurbedrijf en een projectleider binnen de gemeente kregen allebei een ruime ton bijgeschreven. De rest ging naar een paar andere managers. Binnen de Bergse gemeenteraad wordt met verontwaardiging en geschoktheid gereageerd. Volgende week wordt in een debat het College ter verantwoording geroepen.

'Zelfverrijking'

Van 'zelfverrijking' tot 'creatief boekhouden', commissieleden van de Bergse politiek vinden het onbegrijpelijk wat er is gebeurd. Een groot deel van de 1,4 miljoen euro die de gemeente aan coronasteun heeft ontvangen is ook niet eens besteed. “Hier gaat iets enorm mis”, aldus Joost Pals van Lokaal Realisme tegen ZuidWestTV. “De gemeente heeft 1,4 miljoen ontvangen om de ellende voor de culturele sector te verzachten. Daarvan is 665.000 euro niet besteed. Hoe is dat mogelijk? Waar is de gemeente mee bezig geweest?”

Daarbij zijn veel mensen die in de cultuur bezig zijn niet eens benaderd voor de steun, aldus Adam Ahajaj van de PvdA. “Wij hebben signalen ontvangen dat grote groepen zzp’ers en creatieve zelfstandigen niet zijn benaderd. Heeft de gemeente het gehele culturele veld wel in beeld?”

Wethouder 'geschrokken'

Cultuurwethouder Patrick van der Velden geeft aan erg geschrokken te zijn door het nieuws, maar wil op een apart moment uitleggen waarom het College 516.000 euro heeft besteed aan de eigen topambtenaren. Het geld zou al zijn uitbetaald en gebruikt voor onderzoeksstudies naar de ontmanteling van het gemeentelijke Cultuurbedrijf. De reorganisatie van De Maagd, het Markiezenhof, het CKB en de samenvoeging met Gebouw-t moet Bergen op Zoom uiteindelijk een besparing van 1,9 miljoen euro opleveren, aldus de lokale omroep.

Beeld: ANP