De Jonge hoopvol over einde coronacrisis: 'Het kan echt een mooie zomer worden'

“Het kan echt een mooie zomer worden met veel minder maatregelen en veel meer van wat het leven zo mooi maakt.” Die hoopvolle woorden sprak demissionair minister Hugo de Jonge dinsdagavond uit tijdens een persconferentie waarin het kabinet de eerste, voorzichtige versoepelingen bekendmaakte. “Het einde van de crisis is begonnen.”

Volg het laatste nieuws over het coronavirus in Nederland via ons liveblog.

De minister sprak over de onvoorspelbaarheid van het coronavirus. “Iedere keer dat we denken dat we het virus in de smiezen hebben, moeten we toch constateren dat we heel veel dingen nog niet weten”, aldus De Jonge. “De onbekendheden van nu zijn welke nieuwe mutaties we te verwachten hebben, hoe goed de vaccins ons daartegen beschermen, in welke mate de vaccins ook de verspreiding van het virus zullen gaan remmen en het blijft telkens afwachten hoe snel de vaccins geleverd worden.”

Omcirkelde datum

“We verlangen allemaal naar die omcirkelde datum op de kalender met daarop in grote letters ‘Einde van de crisis’. En onderweg daarna data waarop ondernemers hun cafés en restaurants weer mogen openen, sportscholen weer aan de slag kunnen en we weer naar college of naar een museum mogen.”

Toch wordt ons geduld na ruim een jaar vol beperkingen voorlopig nog wel even op de proef gesteld. “We verlangen allemaal terug naar hoe het was, naar ons oude leven. Maar het eerlijke verhaal is dat het nog even duurt. En dat is lastig, voor iedereen. Met de start van het vaccineren is het einde van de crisis begonnen, maar het einde zelf, dat duurt nog even.”

Meer vrijheid met testbewijs

De weg uit de crisis gaat volgens De Jonge over drie sporen. “Tot er voldoende mensen zijn gevaccineerd, blijven maatregelen en intensief testen nodig.” Dat het kabinet ondanks de oplopende besmettingscijfers toch gaat versoepelen, is volgens de Jonge “ongelooflijk spannend”. “Iedere versoepeling leidt tot meer bewegingen en meer ontmoetingen. En iedere ontmoeting kan leiden tot nieuwe besmettingen. Dus liever behoedzaam en stap voor stap, dan spijt achteraf en weer terug naar af.”

Volgens De Jonge gaat vooral vaker testen een belangrijke rol spelen in toekomstige versoepelingen. “Naast testen om te weten of je besmet bent, kun je je strak ook vaker laten testen om te weten dat je niet besmet bent. Zo kun je straks met een testbewijs weer veilig naar voetbalwedstrijden, het theater of een concert.”

‘Flink meer vaccins’ verwacht

Het vaccineren gaat volgens de demissionair minister daarnaast steeds sneller. “De miljoenste prik is gezet. De twee miljoenste verwachten we half maart te zetten. Eind maart, op de grens van april, zitten we op drie miljoen.”

Daarbij wordt wel een slag om de arm gehouden. “De snelheid waarmee de vaccins binnenkomen, bepaalt de snelheid waarmee we kunnen gaan vaccineren.” In het tweede kwartaal van dit jaar verwacht De Jonge de levering van “flink meer vaccins”, waarmee het vaccinatietempo fors zal worden opgevoerd. “Dat moeten we dan ook in de besmettingscijfers en in de ziekenhuisopnames gaan merken.”

Als alles volgens planning verloopt, is tegen het einde van de herfst iedereen die het coronavaccin wil, ingeënt. Hoe het daarna verder zal gaan, is niet duidelijk. “Waarschijnlijk zal corona dan niet helemaal weg zijn en kunnen we er nog steeds ziek van worden, maar niet meer zo ziek en niet meer met zoveel mensen tegelijk als nu.”

Mooie zomer

Toch is er licht aan het einde van de tunnel, aldus een hoopvolle De Jonge. “Dit is nog niet het einde van de crisis, maar het einde van de crisis is wel begonnen en komt met het langer worden van de dagen steeds iets dichterbij. Laten we waken voor een we-zijn-er-bijna-gevoel. Want we zijn er nog niet, en ook niet bijna. Maar zoals het er nu naar uitziet zijn in de zomer zoveel mensen gevaccineerd dat het ook echt een mooie zomer kan worden. Met veel minder maatregelen en veel meer van wat het leven zo mooi maakt. Dat uitzicht geeft de komende maanden hopelijk wat lucht.”