Koning Willem-Alexander reikt bijzondere eretekens uit: 'Het verdriet om de gevallen soldaten gaat nooit meer weg'

Achttien legeronderdelen kregen zaterdag op Veteranendag van koning Willem-Alexander een vaandelopschrift, een bijzonder ereteken, voor hun inzet in Afghanistan. "Ruim 30.000 Nederlandse militairen kennen Afghanistan uit eigen ervaring. Ze ondergingen de helse hitte en hoorden het mortiervuur", aldus de koning. "25 van hen verloren het leven. Het verdriet om hen gaat nooit meer weg."

In de toespraak van Willem-Alexander in Den Haag benadrukte hij 'hoe waardevol en kwetsbaar vrijheid is'. Hierbij verwees hij naar de oorlog in Oekraïne, waar de inwoners nu 'haard en huis' moeten verdedigen. "Nu de vrede in Europa op het spel staat, realiseren we ons hoe sterk we onze krijgsmacht nodig hebben", sprak de koning tegenover de veteranen.

Dankbaar voor krijgsmacht

"U komt namens ons in actie", zo sprak hij de krijgsmachteenheden toe. Volgens de koning beseffen we door de situatie in Oekraïne 'meer dan in andere jaren' hoe dankbaar we mogen zijn richting de krijgsmacht.

De laatste keer dat zo'n grootschalige uitreiking van vaandelopschriften plaatsvond is meer dan honderd jaar geleden, haalde Defensieminister Kajsa Ollongren eerder aan. De legeronderdelen marcheerden rond 11.00 uur de speciaal gebouwde pontons op de Hofvijver op, onder muzikale begeleiding van onder meer de Koninklijke Militaire Kapel Johan Friso. Het Korps Mariniers kreeg als eerste zijn vaandeldecoratie, omdat de Koninklijke Marine het oudste deel van de krijgsmacht is.

Terugkeer van het defilé

Na de uitreiking van de vaandelopschriften vond in de middaguren een defilé plaats, dat door de binnenstad trok. Ongeveer 3500 militairen en veteranen liepen mee. Vanwege corona kon het defilé de afgelopen twee jaar niet plaatsvinden. Deze optocht werd voorafgegaan door een zogeheten fly-past van toestellen van de koninklijke luchtmacht.

Hart van Nederland/ANP