De gemeenteraad van Sittard heeft zich niet populair gemaakt. Ondanks hevige kritiek van honderden omwonenden heeft de raad ingestemd met de komst van een crisisnoodopvang aan de Zürichstraat, vlakbij het stadion van voetbalclub Fortuna Sittard. De besluitvorming en communicatie rondom de opvang hebben geleid tot woede en verontwaardiging bij de oppositie en bewoners.Omwonenden kregen eerder deze maand te horen dat er een tijdelijke opvanglocatie komt voor asielzoekers uit Ter Apel. De eerste asielzoekers worden al op 12 juni verwacht. Het steekt de bewoners van de naburige wijk Sanderbout dat zij hier nog geen twee weken geleden over zijn ingelicht, terwijl de plannen al sinds februari besproken werden.Tijdens een door de Stadspartij aangevraagd spoeddebat waren enkele tientallen omwonenden aanwezig op de tribune. Vanuit de raad kreeg burgemeester Hans Verheijen forse kritiek van een deel van de oppositie. Verheijen zou buiten zijn boekje zijn gegaan door een besluit tot de opvang te nemen zonder de gemeenteraad en omwonenden tijdig te raadplegen. Een meerderheid van de raad wil dit nu rechtbreien door toch een raadsbesluit te nemen of de burgemeester alsnog het mandaat te geven om het besluit te nemen, al zijn omwonenden daar niet blij mee.PetitieBewoners van de nabijgelegen wijk Sanderbout zijn uiterst kritisch. Op sociale media uiten honderden bewoners van de wijk hun bezorgdheid over de komst van de opvang. Velen vrezen overlast en onveiligheid, terwijl anderen zich overvallen voelen door het besluit en zich afvragen waarom ze niet zijn betrokken bij de informatiesessies van de gemeente. Een petitie tegen de crisisnoodopvang heeft ruim 1800 handtekeningen verzameld. De meeste daarvan zijn anoniem, maar ook is te zien dat er zeker enkele tientallen tot honderden handtekeningen van bewoners van Sittard afkomstig zijn.Burgemeester Verheijen verdedigt het besluit en beweert bevoegd te zijn om de crisisnoodopvang zelf te starten. Hij wijst erop dat andere gemeenten ook opvang bieden zonder een raadsbesluit. Verheijen stelt dat Sittard-Geleen de verantwoordelijkheid moet nemen om asielzoekers op te vangen, omdat de gemeente anders gedwongen kan worden om dit te doen.Ook geeft hij aan dat er geen noodzaak was om de bewoners van Sanderbout te informeren, aangezien zij op grotere afstand van de opvang wonen dan de bedrijven in de directe omgeving. Hij belooft wel een bijeenkomst voor bewoners te organiseren als daar behoefte aan is.