In het eerste kwartaal van 2023 meldden zich significant meer mensen bij de huisarts met geheugen- en concentratieproblemen dan in dezelfde periode van 2020. Het aantal bezoeken steeg met maar liefst 24 procent. Gezondheidsinstanties zoals de GGD'en, het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) en gezondheidsinstituut Nivel suggereren dat deze toename een mogelijke langetermijngevolg kan zijn van de coronapandemie.De toename van deze problemen is zichtbaar in bijna alle leeftijdsgroepen, met uitzondering van de jongeren tot 25 jaar. Het sterkst is de stijging onder de 45- tot 74-jarigen; in deze leeftijdsgroep steeg het aantal huisartsbezoeken met 40 procent vergeleken met het begin van 2020. In absolute termen zoeken mensen van 75 jaar en ouder het vaakst hulp bij de huisarts voor deze klachten. Echter, in deze oudste leeftijdsgroep was de stijging lager, namelijk 18 procent. De toename onder relatief jonge mensen van 25 tot 44 jaar bedroeg 31 procent.Twee verklaringenOndanks dat de onderzoekers geen definitief antwoord kunnen geven over de oorzaak van de toename, signaleren ze twee mogelijke verklaringen. Ten eerste kan de achteruitgang van geheugen en concentratievermogen deels het gevolg zijn van een coronabesmetting, die op de lange termijn dit soort cognitieve problemen kan veroorzaken. Deze bevinding is eerder bevestigd door verschillende wetenschappelijke studies.Daarnaast kan de impact van de coronamaatregelen, zoals de diverse lockdowns, bijdragen aan deze problemen. Door het verlies van structuur en sociale contacten versnelden volgens onderzoekers van het Amsterdam UMC mensen met beginnende geheugenproblemen in hun achteruitgang, vergeleken met de periode voor de pandemie.Deze bevindingen onderstrepen het belang van continue monitoring en ondersteuning voor mensen die geheugen- en concentratieproblemen ervaren na de pandemie.Hart van Nederland/ANP