Al 7 jaar zonder mannetje, toch is er een pijlstaartrog geboren in het Dolfinarium

Iedereen kent het verhaal van de bloemetjes en de bijtjes. Een man en een vrouw vinden elkaar lief en dan komt er een baby'tje. Of toch niet? In het Dolfinarium in Harderwijk is een kleine pijlstaartrog geboren, terwijl er al zeven jaar geen mannetje in het aquarium zit. Verzorgers staan perplex.

De geboorte van het pijlstaartroggetje was al op 14 augustus, maar wordt nu bekendgemaakt door het Dolfinarium. Het dierenpark spreekt over een "unieke geboorte". Niet alleen omdat het de allereerste keer is dat er een pijlstaartrog is geboren, vooral omdat er sprake lijkt van parthenogenese.

Identiek aan moeder

Parthenogenese? Ja, parthenogenese. Een vorm van ongeslachtelijke voorplanting. Oftewel: voortplanting waarbij maar één ouder betrokken is. De nakomelingen die ontstaan uit ongeslachtelijke voortplanting zijn genetisch identiek aan de moeder. Daarom worden ze klonen genoemd.

De vrouwelijke pijlstaartrog in het Dolfinarium is in september 2013 samen met een mannelijk dier aangekomen. Het moederdier zwemt sinds juli 2014 zonder mannetje in haar aquarium rond. Zij is dus onmogelijk na die tijd bevrucht door een mannetje.

Twee jongen in buikholte

Het vrouwtje leeft in een apart aquarium in het Roggenrif. Het is een soort met een gifstekel en zwemt daarom in een afgesloten aquarium. "In juni voelde dit dier zich niet fit en was gestopt met eten. Uiteindelijk werd besloten het dier te vangen voor onderzoek", laat het Dolfinarium weten. Bij een echo van de buikholte van het beest waren twee jongen te zien. Eén van hen, een vrouwtje, is vorige maand levend ter wereld gekomen.

Het beestje is op de dag van de geboorte voorzichtig door verzorgers uit het aquarium gevangen en in een eigen bassin geplaatst, voor haar eigen veiligheid. Ze kan daar rustig bijkomen. Haar verzorgers hopen dat ze binnen één tot twee weken kan starten met het eten van kleine hapjes vis, inktvis en garnalen.

Uniek: ongeslachtelijke voortplanting

Het Dolfinarium zegt dat ongeslachtelijke voortplanting al eerder is geconstateerd bij reptielen, amfibieën en vissen. "Ook bij haaien en roggen, maar voor zover bekend nog niet eerder bij deze soort."

DNA-onderzoek moet gaan uitwijzen of er daadwerkelijk sprake is geweest van ongeslachtelijke voortplanting. Een ander scenario is dat het sperma van het mannetje, dat zeven jaar geleden voor het laatst bij het vrouwtje was, bewaard is gebleven en het vrouwtje daardoor alsnog bevrucht werd.