Noodlijdend Artis doet leeuwendeel van grote katten weg

Dierentuin Artis doet na bijna twee eeuwen de leeuwen weg. Het Amsterdamse dierenpark moet het leeuwendeel van hun grote katten weg doen omdat de financiële situatie van Artis is zo penibel dat de leeuwen verhuizen naar een dierentuin in Zuid-Frankrijk.

Grote katten, en met name leeuwen, zijn altijd een onderdeel geweest van Artis. Al sinds 1839 - een jaar na de officiële opening - heeft Artis in de dierentuin leeuwen gehad. Voor veel trouwe bezoekers is het nieuws daarom een hard gelag.

Bezoeker van het eerste uur

Sylvana Koene komt normaal gesproken als bezoeker heel vaak in Artis. Ze is voor het park een inzamelingsactie gestart, omdat het haar aan het hart gaat dat ze het financieel zo zwaar hebben. "Ik kom graag in het park", begint Koene. "Ik werk in de buurt en in mijn pauze kom ik graag even kijken bij mijn favoriete dieren, daar hoorden ook de leeuwen bij."

Mede daardoor doet het vertrek van de leeuwen Sylvana dan ook extra pijn. ''Toen ik het nieuws vanmorgen las moest ik mijn best doen om de tranen tegen te houden'', biecht Sylvana op. ''Ik snap waarom het moet gebeuren, maar de beslissing doet toch pijn.''

De inzamelingsactie van Sylvana liep al ruim een maand maar kwam nog niet echt van de grond. ''Tot gisteren had ik nog geen 150 euro opgehaald met de actie, en daar zat ook nog 50 euro die ik zelf had gedoneerd bij'', lacht Sylvana. ''Maar sinds gisteren gaat het pas echt hard, intussen staan wel al op ruim 2.000 euro.'' In nog geen 24 uur is er dus ruim 1.800 euro bijgekomen.

Artis rouwt

Artis-directeur Rembrandt Sutorius vindt het een vervelende situatie, maar ziet dat er geen andere opties zijn. Er is simpelweg geen geld voor een nieuw leeuwenverblijf, waardoor de leeuwen wegmoeten. "Door de coronacrisis zijn we in een financiële crisis terecht gekomen", vertelt Sutorius. "We houden het bijna niet meer vol."

De bedoeling was om een nieuw leeuwenverblijf te maken voor de katten. De plannen waren gemaakt en het verblijf zou dit jaar groter en mooier worden gemaakt. "Maar door de sluitingen van het park hebben we gewoonweg niet voldoende geld in kas om het plan door te zetten." Het blijft pijn doen, zegt Sutorius. "Maar als je nu de kans hebt om de dieren ergens anders onder te brengen, waar ze meer ruimte hebben, dan moet je die keuze maken. Hoe zwaar die beslissing ook is."

#vergeetArtisnie

De dierentuin is inmiddels een actie gestart om inkomsten te genereren en aandacht te vragen voor de penibele financiële situatie. De campagne #vergeetArtisniet moet mensen ertoe bewegen om geld te doneren aan de dierentuin en hun mooiste herinnering aan het park te delen.

Met het vertrekt van de leeuwen heeft Artis nog maar twee grote katachtigen. In 2016 kreeg het dierenpark twee jaguars te leen vanuit het Europese fokprogramma. Het gaat om een gevlekte en een zwarte jaguar.

De drie leeuwen zullen medio februari naar Frankrijk gaan.