Dierenvrienden en park onthullen herdenkingsplek voor doodgeschoten Mike en Karibuna

Het is een emotionele dag in DierenPark Amersfoort. Bijna een half jaar na het verlies van de chimpansees Mike en Karibuna, staan het park en fans van de dierentuin stil bij het verlies van de twee mensapen. Maandag werd er een speciale herdenkingsplek onthuld in het park.

De twee dieren ontsnapten begin november uit hun verblijf. Door een menselijke fout konden ze het verblijf verlaten. Omdat de chimpansees 'imponerend' gedrag vertoonden, werden ze doodgeschoten. Naast de dieren raakten niemand gewond in de dierentuin.

De onthulling van de herdenkingsplek moet niet worden gezien als het afsluiten van deze periode, "want deze droevige gebeurtenis blijft ons altijd bij", vertelt Hylke Steggerda , woordvoerder van het park.

Zwartste dag

Willem Verdonck, hoofd dierverzorging van het park, blikt na vijf maanden terug: "Het was de zwartste dag in het bestaan van het park. We moesten wel ingrijpen om de veiligheid van mens én dier te kunnen garanderen. Het was echt de enige mogelijkheid."

Ook na al die maanden doet het Verdonck nog veel verdriet als hij terugdenkt aan het incident. "Sindsdien is de pijn er niet minder op geworden. Zoals ik al vertelde: het was de zwartste dag voor het park, maar ook voor de verzorgers van de apen en mijzelf, er was geen andere optie beschikbaar."

Ook de apen hebben gerouwd na het verlies van 'leider Karibuna' en 'opa Mike'. Maar voor hen gaat het leven inmiddels ook weer gewoon door. Na het wegvallen van Karibuna, een van de leiders van de groep, heeft Kumi de rol van leider naar zich toegetrokken. "Kumi was samen met Karibuna al een van de leiders, maar nu hij alleen is in die rol, is de hiërarchie in de groep ook weer duidelijker. De rust is inmiddels weer terug in de groep."

'Dit blijft ons altijd bij'

Fans van de dieren gaven vlak na de tragische gebeurtenis al aan dat er een gedenkplek voor de apen moest komen. Ze zamelden geld in om dit voor elkaar te krijgen. "Het moet een eerbetoon worden aan Mike en Karibuna, zodat we ze niet vergeten", vertelde initiatiefneemster Narda Veltink eerder aan Hart van Nederland.

De herdenkingsplek, die bestaat uit een donkere gedenksteen die verwerkt is in een boom, staat vlakbij de plek waar de twee dieren zijn doodgeschoten. Voor een van de initiatiefnemers en dierenvriend, Bea Kempers, is het een spannende dag. "Er gaat zoveel door je heen, het kriebelt gewoon."

Terugdenken aan die zwarte dag doen Bea en Narda niet graag. "Toen ik hoorde dat er twee apen zijn doodgeschoten, dacht ik gelijk: 'hier moeten we de dierentuin in steunen'. Toen kwamen we als snel op het idee om geld in te zamelen voor een mooie gedenkplek", vertelt Bea verder.

Het inzamelen van het geld ging supersnel. "Vlak na het online zetten van de actie, stroomde het geld binnen. We hadden al snel genoeg geld om een mooie natuursteen te laten maken voor de herdenkingsplek."

Onafhankelijk onderzoek

De dood van de twee geliefde apen leidde tot veel beroering. Meerdere dierenrechtenorganisaties vonden het doodschieten van de dieren wreed en onaanvaardbaar en eisten een onafhankelijk onderzoek.

Begin maart kwam er uit een onafhankelijk onderzoek dat de dierentuin, hoe triest ook, juist heeft gehandeld door de dieren dood te schieten. Volgens de onderzoekers was er geen mogelijkheid om de twee apen te verdoven. "Twee volwassen chimpansees die zich bedreigd voelen kunnen ernstig letsel veroorzaken met de dood tot gevolg", licht Verdonck toe.

De dierenorganisaties trekken die conclusie ernstig in twijfel. Volgens hen is door het dierenpark in een eerder stadium een andere situatie geschetst dan wat nu uit het rapport komt.