50 jaar na polio-uitbraak in Staphorst: wel of niet vaccineren van alle tijden

Wel of niet vaccineren. Het is een discussie die je rondom het coronavirus veel hoort. Hoe je er ook in staat, zo'n discussie is in elk geval niet nieuw. Vorige eeuw gebeurde dat ook al. Toen ging het om een ander virus: polio.

In 1971 overleden in Staphorst vijf kinderen aan de uitbraak van de ziekte. Ook in die tijd dachten ze dat polio al een gepasseerd station was, aangezien de meesten ertegen waren gevaccineerd. Toch had de ziekte in Staphorst vrij spel, omdat daar relatief veel mensen niet waren ingeënt tegen de ziekte.

'Nog niet uit de wereld'

Roelofje Mussche heeft sindsdien polio. Ze is daardoor al 50 jaar verlamd. "Lichamelijk voel ik me nog goed. Door het coronavirus komen de oude herinneringen wel steeds meer naar boven. Ik ben niet bang dat het opnieuw uitbreekt, maar het is nog steeds niet helemaal uit de wereld", vertelt Mussche tegenover Hart van Nederland.

In Staphorst begon de uitbraak op 5 maart 1971. In korte tijd raakten kinderen ziek. Er werd door artsen gedacht dat ze mogelijk een hersenvliesontsteking onder de leden hadden. Want ook 50 jaar geleden dacht men dat polio al verleden tijd was. Sinds de invoering van het vaccin in 1957 leek de ziekte onder controle, maar in Staphorst waren veel kinderen vanuit geloofsovertuiging niet gevaccineerd.

Blijven oppassen

Ondanks dat in een aantal gemeentes de vaccinatiegraad lager ligt dan gemiddeld, is polio-onderzoeker Erwin Duizer niet bang dat de ziekte opnieuw uitbreekt. "De kans op een introductie in een gevoelige gemeente is veel kleiner. Maar als het gebeurt, dan kunnen de gevolgen vergelijkbaar zijn. Met corona kun je zeggen: iedereen houdt afstand en wast zijn handen. Dan spreidt het poliovirus ook een stuk minder."

Toch moeten we volgens Duizer blijven oppassen. "We gaan dan regelmatig naar gebieden waar polio is. In 2019 waren er meer dan een miljoen Nederlanders naar een land buiten Europa. Slechts 1 op de 1000 mensen met een polio-infectie krijgt een acute verlamming. We hebben een goede hoop dat we nu de juiste middelen hebben."