Omikronvariant blijkt al langer in Nederland te zijn, ook al besmetting binnen Nederland

De omikronvariant van het coronavirus was al een week eerder in Nederland dan tot nog toe bekend was. In testmonsters die op 19 en 23 november bij de GGD zijn afgenomen heeft het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) de variant, die als zorgwekkend wordt beschouwd, aangetroffen.

De variant heeft zich ook al binnen de landsgrenzen van Nederland verspreid. Een van de mensen die de variant al eerder heeft opgelopen, buiten de veertien mensen die besmet terugkwamen uit Zuid-Afrika, was niet op reis geweest, meldt een woordvoerder van het RIVM.

De testmonsters zijn afkomstig van het laboratorium Saltro. Ze bevatten een afwijking in het zogeheten spike-eiwit van het virus. "Daardoor ontstond het vermoeden dat het om de omikronvariant ging", aldus het RIVM. Nader onderzoek naar het erfelijk materiaal van het virus bevestigde dit vermoeden.

Veel onduidelijk rond herkomst

Het RIVM heeft de GGD'en waar de positieve testen zijn afgenomen geïnformeerd. Zij informeren de mensen om wie het gaat en doen bron- en contactonderzoek. Volgens het instituut is nog niet duidelijk of deze twee mensen recent het zuiden van Afrika hebben bezocht, zoals de eerste veertien mensen bij wie de omikronvariant werd aangetroffen nadat ze vrijdag terugkwamen in Nederland.

Zuid-Afrikaanse onderzoekers hebben de omikronvariant ontdekt, maar of de gemuteerde versie van het virus ook echt in dat land is ontstaan, is niet bekend. In Zuid-Afrika worden veel meer zogeheten sequentieanalyses uitgevoerd dan in de rest van de regio.

Mogelijk besmettelijker dan deltavariant

Met verschillende onderzoeken houdt het RIVM de verspreiding van de nieuwe variant in Nederland in de gaten. Die is mogelijk besmettelijker dan de deltavariant, die dit jaar dominant was. Zowel nieuwe positieve testen van mensen die in zuidelijk Afrika zijn geweest, als testen van enige tijd geleden, worden nader onderzocht op de nieuwe variant.

Mensen die recent vanuit zuidelijk Afrika zijn teruggekomen naar Nederland, moeten uit voorzorg in quarantaine gaan en zich laten testen. Via een speciaal telefoonnummer dat de GGD voor hen in het leven heeft geroepen, hebben zich tot nog toe zeker 635 mensen gemeld, laat GGD GHOR Nederland weten. Daarnaast belt de GGD ook zelf mensen die op passagierslijsten staan. In totaal moeten enkele duizenden mensen een testafspraak maken.

Een van de mensen die op een vlucht uit Zuid-Afrika en nu verblijft in een quarantainehotel is Nic Jooste. Hij deed eerder zijn verhaal bij Hart van Nederland, zoals te zien in de video boven dit artikel.

Nederland bij koplopers

In de hele Europese Unie zijn tot nog toe zeker 42 besmettingen met de omikronvariant geconstateerd, in tien verschillende landen. Het hoofd van de Europese gezondheidsdienst ECDC, Andrea Ammon, heeft dat laten weten. Nederland hoort met 14 gevallen bij de 'koplopers' in aantal besmettingen met de nieuwe variant.

Nog eens zes "waarschijnlijke" gevallen worden nog onderzocht, vertelde ze erbij. Tot nog toe was geen van de mensen die besmet raakten ernstig ziek. Het RIVM verwacht volgende week dinsdag een volgende update te geven over de situatie rond omikron.

ANP