'Misschien nieuwe maatregelen nodig om verspreiding omikronvariant te beperken'

Zolang we niets zeker weten over de omikronvariant is het enige wat we kunnen doen verspreiding voorkomen. Het zou een reden kunnen zijn om de coronamaatregelen aan te scherpen. Dat stelt Debbie van Baarle, als hoogleraar immunologie verbonden aan het UMCG en werkzaam bij het RIVM. De omikron-variant van het coronavirus werd vorige week ontdekt in Zuid-Afrika. Sindsdien duikt de variant in steeds meer landen op. Ook al zijn er vliegverboden ingesteld. De nieuwe mutatie zal in de komende maanden verantwoordelijk zijn voor meer dan de helft van alle coronabesmettingen in Europa, verwacht de Europese gezondheidsdienst ECDC.

Tot dusver lijken mensen minder ziek te worden van deze variant, maar dat betekent niet dat dat tot minder ziekenhuisopnames zal leiden, benadrukt Van Baarle.

Ook na vaccinatie besmettelijker

"Je raakt makkelijker besmet met deze variant, ook al ben je gevaccineerd.", vertelt Van Baarle. Van de 61 besmette reizigers op de twee vluchten uit Johannesburg en Kaapstad heeft ruim 90 procent aangegeven gevaccineerd te zijn, aldus de GGD Kennemerland.

Volgens de hoogleraar hoeft dat niet te betekenen dat deze mutatie gevaarlijker is voor gevaccineerden. De vaccins zorgen er volgens haar in ieder geval voor dat je minder ziek wordt. Toch betekent dat niet dat er minder mensen in het ziekenhuis zullen belanden. "Als er heel veel besmettingen zijn zullen er in absolute zin nog steeds veel ziekenhuisopnames en doden volgen."

Wachten op nieuw vaccin?

Een nieuw vaccin ontwikkelen dat beter werkt tegen deze nieuwe variant van het coronavirus kost tijd. "Het veranderen van een vaccin is niet moeilijk, maar het vaccin moet goedgekeurd worden en gefabriceerd." Toch heeft het volgens Van Baarle voor ongevaccineerden weinig zin om te wachten op dit nieuwe vaccin. "Het gaat lang duren, je bent in de tussentijd onbeschermd en je loopt kans dat er nog meer varianten zullen ontstaan." De omikronvariant is ontstaan in een land waar de vaccinatiegraad laag is en de besmettingsgraad hoog. "Hoe meer besmettingen, hoe meer het virus verandert. We hebben het een beetje aan onszelf te danken." De immunoloog verwacht dat als het virus zich blijft verspreiden er nog meer varianten zullen volgen. "We zijn nog niet door het Griekse alfabet heen."