Michiel kan na nieuwe oogoperatie weer zien: 'Arts moest enthousiasme verbergen'

Michiel van den Berg kreeg een maand geleden de eerste netvliesoperatie met gentherapie om ervoor te zorgen dat hij weer zou gaan zien. En het heeft gewerkt: "Ik kan mijn stok in de kast laten." Nu zet hij zich in voor anderen: Michiel heeft een elektronische blindengeleidehond ontwikkeld.

Hij heeft een zeldzame afwijking in zijn zogenoemde RPE65-gen, zijn netvlies. Daardoor zou Michiel van den Berg uit Urk over 15 jaar praktisch blind zijn. Hij werd vorig jaar geopereerd om ervoor te zorgen dat het zou stoppen.

'Moeite om enthousiasme te verbergen'

Hij is de eerste patiënt in ons land die hem heeft gekregen. En met succes: vroeger was hij nachtblind. "Van een lantarenpaal kon ik alleen een zwart gat met een lampje erin zien", vertelt Michiel aan Hart van Nederland. "Ik had een blindenstok om buiten te navigeren. Die laat ik inmiddels thuis. De therapie heeft zeker aangeslagen." En dat blijkt volgens hem ook uit de testen. Hij is vorige week in het ziekenhuis geweest. "Zelfs de arts had moeite haar enthousiasme te verbergen. Het ziet er heel goed uit."

Michiel kan zijn stok dus thuislaten, voor anderen is die optie er niet. Een geleidehond kan helpen, maar lang niet iedereen wil een hond. "Een geleidehond wijkt uit bij obstakels. Die functies willen we beschikbaar maken voor meer mensen, want soms zijn ze allergisch, wonen ze op een studentenkamer of hebben ze gewoon niets met honden. Die functie wil ik wel, maar het levende wezen niet." Daarom ging hij op onderzoek uit.

Prototype is gereed

Nu heeft hij een soort stok met speciale sensoren ontwikkeld. "We hebben gekeken naar de auto-industrie. Het is een stok met twee wielen en je volgt het apparaat. Zodra hij een koerswijziging in gang zet, neemt hij je aan de hand mee van a naar b. het scheelt energie en stress voor iemand met visuele beperking."

Het prototype is inmiddels klaar, nu de ontwikkeling nog. Het geeft Michiel een goed gevoel. "Voorheen was ik Michiel en ik werd blind. Nu zie ik veel wat ik niet gezien heb."