Jaco heeft COPD en astma omdat hij jarenlang werkte met giftige stoffen

Mensen die met schadelijke stoffen werkten en ziek zijn geworden, kunnen vanaf 1 januari 2023 aanspraak maken op een eenmalige vergoeding. En dat is goed nieuws voor Rotterdammer Jaco van Heijst. Hij maakte jarenlang grafzerken schoon met een giftig middel en liep uiteindelijk longziekte COPD op. "Heb zeven jaar moeten knokken om mijn recht te halen."

Minister Karien van Gennip van Sociale Zaken en Werkgelegenheid maakte de komst van de eenmalige vergoeding maandag bekend. Om slachtoffers van beroepsziekten door gevaarlijke stoffen bij te staan werd direct ook het Landelijk Expertisecentrum Stoffengerelateerde Beroepsziekten (Lexces) gelanceerd.

Overlijden aan beroepsziekte

Jaarlijks overlijden er naar schatting 3000 Nederlanders aan de gevolgen van een beroepsziekte die ze hebben opgelopen nadat ze werden blootgesteld aan gevaarlijke stoffen. Veel meer Nederlanders worden ziek, hoewel nauwkeurige cijfers ontbreken.

Jaco van Heijst was als ervaringsdeskundige betrokken bij de ontwikkeling van het expertisecentrum Lexces. Hij is blij dat het instituut is opgericht, omdat hij niemand gunt wat hij zelf heeft mee moeten maken. "Ik heb zeven jaar moeten knokken om mijn recht te halen. Tot aan de Hoge Raad heb in doorgeprocedeerd en er was niemand die me kon helpen en er was geen plek waar ik terecht kon."

Zorgvuldig gebruik

De Rotterdammer werkte jarenlang voor de gemeente en maakte grafstenen schoon op een begraafplaats. Dat deed hij met een schoonmaakmiddel dat volgens zijn werkgever biologisch en ongevaarlijk was. Hoe hij het middel zorgvuldig moest gebruiken, was hem nooit verteld.

"Na 25 jaar ben ik omgevallen. Ik werd ziek van het gebruik van het middel en ben nu longpatiënt", aldus Van Heijst. En hoewel de gemeente uiteindelijk officieel een excuus maakte en Van Heijst een schadevergoeding kreeg toebedeeld, is het de vraag of de Rotterdammer daar uiteindelijk beter van is geworden. "Ik werd meteen gekort in mijn uitkering. Als je me nu vraagt of die juridische strijd de moeite waard was? Ik denk het niet. Het heeft me teveel gekost."