Veteranen Search Team blikt na vijf jaar terug op vermissing Anne Faber: 'We zijn doorgegaan tot het einde'

Het is donderdag precies vijf jaar geleden dat de 25-jarige Anne Faber vermist raakte. Twee weken lang houdt heel Nederland haar adem in terwijl er met man en macht gezocht wordt naar de vrouw, onder andere door 65 veteranen.

Het is het begin van het Veteranen Search Team dat de politie mee helpt zoeken bij vermissingen. Inmiddels bestaat de stichting uit 2.500 vrijwilligers, maar het begon vijf jaar geleden met een oproep aan veteranen om mee te helpen zoeken naar Anne. Ton Pleunis, Inno Rutting, Julia Bobeldijk en Norbert Leijin waren vier van de veteranen die toen hielpen zoeken naar Anne en gingen donderdag terug naar het bos waar het vijf jaar geleden begon.

'Realiseer je wat je kunt vinden'

"Het was een heftige tijd", zegt Norbert. "Voor iedereen en voor mij ook. Maar je wil je steentje bijdragen. Ik wil uit mijn omgeving ook niemand missen." Hij weet nog goed hoe het hele land stilstond. "Het weekte heel wat emoties los, maar heel Nederland leefde mee, dus ik voelde me niet alleen."

Inmiddels is het Veteranen Search Team een stuk professioneler dan het destijds was. "Toen pakte iedereen een stok en gingen we zoeken", vertelt Ton. "Nu hebben we voertuigen, materialen zoals drones en trainen we vrijwilligers." Vooral die training is volgens Julie belangrijk, je weet immers nooit wat je vindt. "We benadrukken wel echt bij mensen: ben je er wel klaar voor? Realiseer je je wel wat je mogelijk tegen kan komen?", vertelt ze.

Ton ervaarde zelf ook zwaar het was om te zoeken terwijl je niet weet wat je vindt. "We hoopten met alles dat we haar levend zouden vinden, maar naarmate de tijd verstreek werd het steeds lastiger om dat te denken", vertelt hij. "Maar we zijn gewoon door gegaan tot het einde."

Steentje bijdragen

Hoewel het emotioneel zwaar werk is, doen de veteranen het al vijf jaar met veel voldoening. "Dit is iets teruggeven aan de maatschappij", zegt Julia. En dat delen velen met haar. Inmiddels zijn er duizenden vrijwilligers, waarvan de meesten veteranen, door het hele land aangesloten bij het Veteranen Search Team.

"Als er een vermissing is, kunnen we nu tussen de tachtig en honderd vrijwilligers verwachten. Ze krijgen dan een melding op hun telefoon en dan kunnen ze aangeven of ze komen of niet", vertelt Ton. De laatste keer was in Kerkrade, toen de negenjarige Gino vermist raakte. "Daar waren ruim 120 vrijwilligers."

Een grote opkomst, maar dat verbaasde Julia niet. Die zoektocht maakte veel los bij haar. "Dan spreek ik voor mezelf", vertelt ze. "Maar als het om kinderen gaat, grijpt het me nog meer aan dan bij volwassenen."