Nooit meer 'Bedankt voor die bloemen': na 35 jaar stopt Paul gedwongen met bloemenzee Sint-Pietersplein

De jaarlijkse Paasviering op het Sint-Pietersplein in Rome zal nooit meer hetzelfde zijn. De afgelopen 35 jaar richtte de Paus zich traditiegetrouw tot Nederland met de woorden "bedankt voor die bloemen", waarmee hij zijn zege uitsprak over de florale zee uit ons land waarmee het plein jaarlijks versierd werd. Dat dankwoord was in het bijzonder gericht aan hoofdarrangeur Paul Deckers. Maar dat bedankje zal hij waarschijnlijk nooit meer horen. Paul stopt er namelijk mee. "Het is het einde van een traditie", zegt hij donderdag tegen Hart van Nederland.

Paul vertelt dat het geen gemakkelijke beslissing was om te stoppen. Toch overheersen vooral de mooie herinneringen aan zijn tripjes richting het Vaticaan. "Als ik met mijn team van dertig mensen het Sint-Pietersplein op liep, dan zagen zij ook de ontroering in mijn ogen. Zo van: we zijn er weer. Dan bouwden we in één dag dat plein om naar een florale lentetuin."

Pauselijke ontmoetingen

Bij lentetuinen bouwen alleen bleef het niet. Paul kreeg voor zijn werk - waar hij sinds 1985 bij betrokken is en sinds 2015 hoofdverantwoordelijk voor is - zelfs een pauselijke onderscheiding. Ook mocht hij ieder jaar het hoofd van de Rooms-Katholieke kerk ontmoeten. "Je komt persoonlijk bij een wereldleider en dan heb je een kort gesprek. Dat is fantastisch, wie heeft dat nou kunnen doen?", glundert de Limburger.

Het besluit om te stoppen is niet geheel vrijwillig. Een gebrek aan sponsoren zorgt ervoor dat het financieel onhaalbaar is om de sierbloemen ook in 2022 weer in Rome te krijgen. De mensen die dachten dat het Vaticaan zelf betaalde voor de bloemen, komen er dus bedrogen uit. En vragen of de Paus zelf de portemonnee wil trekken, weigert Paul. "Zo zit ik niet in elkaar. Dat is ook helemaal niet aan de orde."

Vaticaanse verjaardag

Paul zelf denkt dat het Vaticaan niet wakker zal liggen van de missende bloemen. "Ze zullen er niet blij mee zijn, maar het is niet het allerbelangrijkste voor ze. Als je wordt uitgenodigd voor een verjaardag en je zegt 'ik kom niet', dan krijgt diegene gewoon een cadeautje minder", zo klinkt het nuchter.

Paus Franciscus, die voor het eerst zijn Urbi et Orbi in 2013 uitsprak, bedankt - in tegenstelling tot zijn voorgangers - niet in het Nederlands, maar gewoon in het Italiaans. De legendarische woorden 'Bedankt voor de bloemen' zijn dus al een tijdje niet te horen. Toch is Paul al met al vooral heel trots. "Dat ik dit project heb kunnen en mogen realiseren. Waarbij de hele wereld ziet hoe mooi het is en dat je bedankt wordt. Dat was geweldig", zegt hij tot slot.

Bovenstaande reportage werd eerder uitgezonden bij Hart van Nederland.