Julian (14) brengt laatste groet aan heldin Bibian Mentel: 'Ze leerde me om door te zetten'

Snowboardtalent Julian Hendriks (14) brengt zaterdag samen met zijn trainingsmaatjes een laatste groet aan topatlete Bibian Mentel. De groep maakt onderdeel uit van de erehaag waarlangs Mentel naar haar laatste rustplaats zal worden gebracht.

Julian had een speciale band met de Paralympisch kampioene, die afgelopen dinsdag overleed aan kanker. "Ze heeft me geleerd om door te zetten," vertelt de jongen tegen Hart van Nederland. Vandaag wil de jongen zijn heldin een laatste groet brengen.

Grote voorbeeld

Het jonge sporttalent komt Mentel ooit per toeval tegen in het Loosdrechtse gemeentehuis. "We hebben toen gepraat en zijn bevriend geraakt", vertelt hij over die eerste ontmoeting. Oorspronkelijk deed de jongen aan skiën, maar dit werd lastig, omdat hij is geboren met een open ruggetje. Mentel heeft hem toen aan het snowboarden gekregen. Ze ging hem zelf trainen bij haar Mentelity Foundation.

Inmiddels zwemt de tiener ook nog eens op hoog niveau. Bibian Mentel is zijn grote voorbeeld. Ze werd sinds haar zevenentwintigste veertien keer geconfronteerd met kanker, voordat de ziekte haar fataal werd. "Maar ze was altijd vrolijk en zette door", zegt Julian over zijn idool.

'Bieb is overleden'

Het overlijden van Mentel sloeg bij Julian in als een bom. "Ik zag het op Instagram en moest gelijk huilen. Ik ben naar mijn moeder gegaan: "Mam, Bieb is overleden. Je wist dat het eraan zat te komen, maar het kwam toch als een shock." Een paar maanden geleden sprak Julian zijn vriendin voor het laatst. "Toen was ze nog super vrolijk." Ook toen Mentel het slechte nieuws had gehoord bleef ze positief.

Omdat vanwege de coronamaatregelen slechts vijftig mensen bij de crematie van Bibian Mentel mogen zijn, heeft de familie een afscheidsroute uitgezet waarlangs vrienden, kennissen en belangstellenden een erehaag kunnen vormen. Die route begint in Nieuw-Loosdrecht en gaat via Hilversum naar het crematorium in Laren. Militaire medewerkers van het Koninklijk Huis zullen de kist van de paralympisch kampioene bij aankomst in het crematorium in militaire ceremonie naar binnendragen.