Droom van Erica komt uit: ze loopt de Nijmeegse 4Daagse als militair

Ook dit jaar ontbreken ze niet op de 4Daagse: de militairen. Meer dan 6.000 soldaten uit binnen- en buitenland lopen mee in het grootste wandelevenement ter wereld. En voor militair Erica Looijestijn (28) is deze 104e editie extra bijzonder. "Mijn droomt komt uit."

De 4Daagse in Nijmegen is voor Erica namelijk geen onbekend terrein, ze heeft de route als 'burger' al meerdere keren gelopen. Haar droom was echter om de tocht ook als militair te voltooien. Nu ze bij de Nationale Reserves zit kan Erica eindelijk haar droom verwezenlijken. Donderdag maakte ze zich in alle vroegte op voor de tweede etappe.

Wekker gaat om half vier

Alle militairen slapen tijdens de 4Daagse op Kamp Heumensoord, in de bossen bij Malden. "Om half vier gaat hier een mooi muziekje af", vertelt Erica aan Hart van Nederland over het ochtendritueel. "In allerlei talen worden we gewekt. Het licht gaat aan en dan is het tijd om op te staan."

Vervolgens is het snel je uniform aantrekken, je rugtas inpakken en ontbijten. "En dan zijn we er klaar voor", zegt Erica zelfverzekerd. Om 5.30 uur vertrekken de soldaten richting de start in de Nijmeegse binnenstad. Op het programma van deze '3Daagse' staat veertig kilometer kilometer, mét tien kilogram aan bepakking.

Militairen helpen lopers

De eerste veertig kilometer heeft de reserviste er inmiddels dus al op zitten. "Het gaat verrassend goed. Ik heb nog geen blaren", aldus Erica. "Wel hebben we veel spullen bij ons, onder andere voor als we onderweg iemand tegenkomen die in nood is. Dan kunnen we helpen."

Dat dat soms nodig is, bleek woensdagmiddag: korporaals Shirley en Esther redden toen het leven van een loper. Ze zagen tijdens hun wandeltocht een verzwakte man op het parcours liggen waar het niet goed mee ging. Toen hij niet reageerde bedachten de twee militairen zich geen moment en reanimeerden het slachtoffer, gelukkig met succes.

Familie langs de kant

Reddingsactie of niet, voor Erica wordt het donderdag sowieso een speciale wandeldag: haar ouders en broer staan namelijk langs de kant. "Die komen me aanmoedigen", zegt ze trots. De militair verwacht wel dat het een "pittige" dag gaat worden, met de gevreesde Zevenheuvelen op de route. "Maar we hebben er zin in!"