Irene had zeldzame kankersoort, weduwnaar Tom: 'Aandacht voor onderzoek mag niet verslappen'

"In coronatijd is kankerzorg op de achtergrond gekomen, het is noodzakelijk dat dat weer op de voorgrond gaat komen." Tom Bex uit Roermond verloor in november zijn vrouw Irene aan het coronavirus, terwijl ze nog worstelde met de gevolgen van een zeldzame kankersoort. Samen met de Maarten van der Weijden Foundation hoopt Tom kankeronderzoek weer bovenaan de agenda te krijgen.

Om aandacht te krijgen zwemt Van der Weijden vanaf vrijdag weer een 'virtuele' Elfstedentocht. Dit keer niet in de Friese wateren, dat zou wel erg koud zijn, maar in een zwembad in Dokkum. Tom mag het startschot doen. "De actie van Maarten ondersteun ik helemaal. Ik vind het fijn dat hij dit doet om geld op te halen voor kankeronderzoek. Dat daar voortgang in komt."

Hoofdhalskanker

Irene nam voordat ze overleed een filmpje op met Maarten van der Weijden waarin ze uitlegt wat onderzoek kan betekenen voor mensen met kanker, in haar geval de zeldzame hoofdhalskanker. Ze was hersteld van de ziekte, maar kampte nog altijd met de gevolgen. Zo had ze geen speeksel meer in haar mond. Daardoor sliep ze slecht en was eten lastig. Irene was volgens Tom een uithangbord, iemand die streed voor onderzoek naar de ziekte.

Irene was verder gezond. Ze was actief bij de patiëntenvereniging voor mensen met hoofdhalskanker, en hielp als mantelzorger haar buurvrouw. Op een avond eind oktober klopte de buurvrouw aan bij Irene, omdat ze dacht hartklachten te hebben. "Ze zijn naar de cardioloog gegaan voor haar, maar het bleek uiteindelijk corona te zijn", vertelt Tom aan Hart van Nederland.

'Corona heeft de overhand ten koste van kankerpatiënten'

Uiteindelijk kreeg Irene het virus onder de leden. Ze was vanwege medische redenen niet gevaccineerd. "Daardoor moesten we wel extra opletten. Dat hebben we altijd gedaan, we zijn heel voorzichtig geweest. Toch is ze besmet geraakt." Ze belandde in het ziekenhuis en heeft een week voor haar leven moeten vechten. "De strijd was ongelijk door alle aandoeningen in haar hoofdhalsgebied", beseft Tom.

Irene overleed begin november van dit jaar. Uit haar naam strijd Tom voor meer aandacht en geld voor kankeronderzoek. "Tegenwoordig heeft corona de overhand in het nieuws. Mensen krijgen niet zoveel meer mee van andere ziektes, daar zijn onder andere kankerpatiënten de dupe van. Aandacht voor kankeronderzoek mag niet verslappen." Het doel van Maarten van der Weijden is om tot maandag te blijven zwemmen. Doneren kan via de website van zijn foundation.