Juf Maria uit Hooge Mierde viert deze dinsdag bijzondere mijlpaal: ze is 100 jaar oud geworden. Ruim 40 jaar gaf zij les op de basisschool van het Brabantse dorpje. Ze had zelf bedacht een bescheiden feestje te vieren met enkele tientallen familieleden en vrienden, maar daar dachten een paar vrijwilligers anders over. Zij regelden dat zo'n 600 oud-leerlingen Maria de verrassing van haar leven bezorgden.Maria Rijken werd geboren op 19 maart 1924. Ruim 40 jaar lang stond de Brabantse voor de klas, als onderwijzeres op de basisschool in Hooge Mierde. Zeker 940 kinderen kwamen langs in de klassen waar zij les aan gaf. Al die leerlingen werden uitgenodigd om het verrassingsfeest van Maria te komen. En dat deden ze massaal.De jongste leerling is op dit moment 51 jaar, de oudste alweer 86. Velen wonen nog altijd in hetzelfde dorp. Anderen komen elders uit het land, of zelfs van nóg verder.Terwijl Maria haar verjaardag viert met de door haar genodigden op een landgoed in Hooge Mierde, verzamelden de oud-leerlingen stiekem in een andere zaal op hetzelfde terrein. Toen Maria naar die zaal werd gelokt, kreeg zij de grootste verrassing van haar leven.