Vorstelijk feestje in Rotterdam, want Ahoy bestaat 50 jaar: 'Eigenlijk voel je jezelf koning'

Ahoy bestaat dit jaar vijftig jaar. Dat werd donderdag goed gevierd, onder andere met een officieel bezoek van koning Willem-Alexander. Klusjesman Aad én zanger Frans Bauer hebben beiden een hechte band met het Rotterdamse icoon en halen herinneringen op.

Na de wederopbouw van de Rotterdamse haven werd in 1950 de expositie Rotterdam Ahoy! gehouden op het terrein waar nu het Erasmus MC staat. De bouw van de huidige hal begon in 1968, drie jaar later opende het 'nieuwe' Ahoy de deuren. In de decennia daarna werd er voortdurend gerenoveerd en bijgebouwd.

Ahoy is in een halve eeuw uitgegroeid tot dé plek in Rotterdam voor congressen en beurzen, maar natuurlijk ook voor concerten, festivals en dus sporttoernooien. Ieder jaar ontvangt de evenementenhal naar eigen zeggen 1,5 miljoen bezoekers. Aad Booij, 'manusje van alles' van het complex is bijzonder trots op het gebouw: "Mooier ga je het niet vinden!"

1:51

Lange rijen bij Testen voor toegang in grote steden: 'De jeug...

'Eerste én tweede huis'

Aad ging al als kleine jongen aan de slag bij Ahoy, blikt hij terug bij Hart van Nederland. "Nu ben ik bijna een oude man. Het is mijn eerste én tweede huis, eigenlijk", lacht de klusjesman. "En het mooiste dat je als Rotterdammer kunt meemaken!"

Op de podia stonden in al die jaren veel (inter)nationale artiesten en was het complex gastheer van talloze muziekevenementen. Sinds 2006 wordt het North Sea Jazz Festival gehouden in het gebouw. Dit jaar mocht Ahoy het Eurovisie Songfestival op het portfolio bijschrijven.

51 keer op podium

Een van de artiesten die veelvuldig op het Rotterdamse podium stond, is Frans Bauer. Ahoy heeft dan ook een bijzondere plek in zijn hart. "Weet je, ik was een kind van negen jaar en toen gingen we altijd naar de markt 'op Zuid'. Aan de linkerkant doemde dan altijd Ahoy op. Ik zei dan tegen mijn ouders: als ik later groot ben wil ik hier optreden."

En zo geschiedde: de zanger trad in zijn carrière wel tientallen keren op in de havenstad. "Voor je het weet ben je 51 keer verder en dan kijk je een keer terug. En dan denk je bij jezelf: wauw, ben ik 51 keer in Ahoy geweest. 51 keer, zoveel duizenden mensen", zegt hij met een lach op zijn gezicht.

'Je voelt je zelf koning'

Bij Aad rolt er bijna een traan - van geluk, laat dat duidelijk zijn - over zijn wang. Het jubileumbezoek van Willem-Alexander doet hem veel. "Eigenlijk voel je jezelf koning", vertelt hij zichtbaar geëmotioneerd. "Ook omdat je zorgt dat iedereen het op zijn gemakt heeft en het naar zijn zin heeft en 's avonds gelukkig naar huis toe gaat."

Hart van Nederland/ANP