Emotioneel weerzien: Karolina sluit na lange zware reis haar Maarten in de armen

De Oekraïense Karolina Lieita (31) is eindelijk terug in Haarlem, waar ze woont met haar vriend Maarten Buijsman en hun kat Moppie. Ze ging in februari voor het eerst in jaren op familiebezoek, maar toen brak de oorlog uit. Sinds dat moment probeerde ze samen met haar vriendin en dier kat naar Nederland te vluchten. Ze hebben er een barre reis op zitten, maar nu zijn ze dan eindelijk veilig.

Karolina had haar vader al vier jaar niet gezien, wegens de dreiging in haar thuisland. In februari besloot ze toch af te reizen, maar de timing bleek achteraf bepaald niet ideaal, want in de nacht van 23 op 24 februari brak er oorlog uit. Haar vriend Maarten lag in Haarlem heerlijk op één oor en had zijn telefoon op vliegtuigstand gezet. Toen hij zijn telefoon weer activeerde, schrok hij zich wezenloos. "Karolina had een voicemail ingesproken. Ze schreeuwde, riep mijn naam en zei dat ze van me hield", vertelt hij geëmotioneerd. "Dat was heel moeilijk."

'Kan niet geloven dat het leven hier gewoon doorgaat'

Karolina, haar vriendin en de kat verbleven in schuilkelders terwijl ze een plan maakten om het land te verlaten. Meerdere bus- en treinreizen later kwamen de drie veilig aan op Amsterdam Centraal. Huilend vallen Karolina en Maarten elkaar in de armen. "Het was een lange weg te gaan", verzucht ze, "maar gelukkig ben ik hier". Hier waar het leven nog zo normaal is. "Dat is een raar gevoel. Ik kan niet geloven dat het leven hier gewoon doorgaat."

En nu? Nu gaat ze zich inzetten om haar landgenoten en haar familie en vrienden te helpen. Omdat het moet, maar ook ter afleiding. "Ik bel elk uur en ik hoop maar dat ik mijn vader en broer kan spreken. Mijn grootste angst is dat ik ze op een dag niet meer aan de lijn krijg..."