Jan en zijn maten brachten zeven brandweerwagens naar Oekraïne: 'Ineens ging het luchtalarm af'

Hun reis van 1700 kilometer in twee dagen zit er op. Brandweercommandant Jan ten Berge en zijn collega's reden met zeven brandweervoertuigen naar Oekraïne, omdat er in dat land meer dan honderd zijn verwoest.

Jan heeft al 15 jaar goede contacten met de brandweer in het westen van Oekraïne. Zo hoorde hij van het tekort aan materieel, met name in Kiev. Hij hoefde niet lang na te denken na de noodoproep uit het door oorlog verscheurde land.

Total loss

De brandweerlieden, uit heel het land, vertrokken maandagochtend in alle vroegte. "We hadden een team van elf chauffeurs, sommigen hadden elkaar nog nooit ontmoet. Maar het was een goede reis, er is geen kwaad woord gevallen."

"We hadden een systeem: iedere keer als de tank leeg was, pakten we ergens koffie en wisselden we af. Zo hebben we in colonne in één keer het hele stuk kunnen rijden, met hoogstens een uurtje stilstaan. 's Avonds was ik total loss, maar we hebben de klus geklaard."

Warm onthaal

De enige tegenslag die de groep kende was aan de Oekraïense grens. "Daar hebben we vier uur moeten wachten. Superfrustrerend, als je daar komt met zo'n reden, dat je als een nummertje wordt behandeld."

Uiteindelijk mocht de rode karavaan doorrijden. In de grensplaats Oezjhorod kregen ze een warm onthaal van het lokale korps. "Ze stonden helemaal klaar. Wij vinden dat misschien raar, maar ze hebben er echt een officieel moment van gemaakt. Het leven gaat door, ondanks de oorlog, zeggen ze."

Luchtalarm

Hoewel het in het westen van het door de Russen binnengevallen land relatief rustig is, kwam de oorlog toch even dichtbij. "We waren net bezig om ze instructies te geven, toen het luchtalarm afging. Dan schrik je wel even. Maar zij bleven er heel rustig onder. Ook daar wen je blijkbaar op een gegeven moment aan."

Nu de wagens net over de grens zijn afgeleverd in Oekraïne, zit de reis erop. De lokale brandweer rijdt de laatste 800 kilometer richting Kiev. Jan en zijn collega's komen met het vliegtuig terug naar huis. "In die wagen had ik waarschijnlijk meer beenruimte", lacht hij.