Friese mannen van Sterke Yerke bouwen vlot tegen plastic soep

Het gebeurd wel vaker: tijdens een dronken avond worden de wildste plannen gesmeed, maar na een goede nachtrust trekt iedereen zich terug. Zo dacht ook Wilfred de Jong begin jaren 70 over het plan van zijn vrienden om met een vlot over de Friese meren te varen. Maar de volgende dag bleken de zeilen al geregeld en na een tocht naar Engeland en Curaçao, zijn ze na jaren van rust begonnen aan hun vierde vlot: Sterke Yerke IV. Dit maal om aandacht te vragen voor de plastic soup.

"We begonnen in 1974", vertelt Wilfred de Jong. "We waren schoolkameraden die elkaar uit het oog waren verloren. We dronken biertjes in de kroeg en zeiden tegen elkaar: dit moeten we vaker doen." Het is op deze avond dat het idee voor een vlot ontstaat. "De volgende ochtend dacht ik: het was gezellig, maar dat plannetje gaat niet door."

"Maar toen werd ik gebeld dat een van de vrienden al tonnen en zeilen had geregeld", herinnert De Jong zich. En zo begon de bouw van het eerste vlot. "We hebben er een paar masten, een piano en een biertap opgezet en zijn gaan varen. Eerst de Friese Meren op, later bereikten we bijna Terschelling."

De oceaan over

Omdat de reis over de Friese Meren zo goed gaat, bedenken ze zich dat Engeland een mooie volgende stap is. "Dat bleek met dit vlot echter iets te hoog gegrepen", vertelt De Jong. Daarom beginnen de vrienden in 1976 aan een nieuw vlot, waarmee ze zonder moeite naar Engeland varen. "Daar kregen we de Nederlandse ambassadeur aan boord, en hebben we besloten dat we de oceaan over willen."

Zo gezegd, zo gedaan. In 1979 bouwen de mannen een derde vlot om de oceaan op te varen. Waar de eerste twee vaarten puur voor het plezier en de avontuur was, verbinden ze aan de derde tocht een maatschappelijk doel: de olievervuiling. Vier van de vrienden, helaas zonder De Jong, varen uit richting Curaçao. Na verschillende tegenslagen, zinkt hun vlot voor de kust van Bonaire. Waar hij jaren blijft liggen voordat hij wordt geborgen.

Sterke Yerke IV

De Jong laat weten dat ondanks hun beloftes in 1974, de vriendengroep elkaar de laatste jaren weer uit het oog was verloren. Dit verandert wanneer tv-programma Andere Tijden een uitzending wil maken over hun vaar-avonturen en de mannen bij elkaar weet te brengen. "Er ontstond weer een plan om te gaan varen", vertelt De Jong. En dus hebben de mannen een nieuw vlot nodig.

Inmiddels is de Sterke Yerke IV bijna klaar. Met het vlot willen de mannen jongeren leren over de vervuiling van de oceanen door plastic: de plastic soup. Daarna willen de - inmiddels gepensioneerde - mannen met hun vlot naar verschillende Europese havens varen en oude avonturen herbeleven.