'Ik roep iedereen op om medebewoners koninkrijk bij te staan'

Minister-president Mark Rutte roept alle Nederlanders op de bewoners van de Caribische eilanden te helpen. Dat kan via giro 5125 van het Rode Kruis. "De materiële schade is zeer groot. Vooral op Sint Maarten", aldus Rutte tijdens de persconferentie. "De infrastructuur is verwoest, er is geen elektriciteit, geen benzine, geen stromend water. Mensen zitten in het donker in hun verwoeste huizen, volledig afgesloten van de buitenwereld." "Onze gedachten zijn bij de bewoner die al hun bezittingen verwoest hebben zien worden en zeer benauwde momenten mee moeten maken", vervolgt hij. "Ik roep iedereen op om de medebewoners van ons koninkrijk aan de andere kant van de oceaan bij te staan" Het is nog altijd onduidelijk of er slachtoffers zijn te betreuren als gevolg van orkaan Irma. Voor zover bekend zijn er op Saba en Sint Eustatius geen slachtoffers. "We hebben nog geen beeld van Sint Maarten, maar er is ons nog niets bekend over eventuele slachtoffers."

Noodhulp kan niet bij Sint Maarten komen

Defensie is met man en macht bezig om de bewoners van Sint Maarten bij te staan, maar het eiland is nog niet te bereiken. De Zr. Ms. Zeeland is al ter plekke, daarvandaan is ook een helikopter opgestegen om een eerste beeld te krijgen van de schade. De Zr. Ms. Pelikaan is naar verwachting rond 17:00 uur Nederlandse tijd bij Sint Maarten. Aan boord van de Pelikaan is speciaal materieel om wegen en dergelijken weer vrij te maken. Evenals apparatuur om vers drinkwater te maken. Vooralsnog kunnen de grote schepen niet aanmeren, omdat de haven verwoest is. Kleinere boten moeten er daarom nu eerst voor zorgen dat de haven en het vliegveld weer bereikbaar zijn, zodat de noodhulp op gang kan komen. De schepen hebben genoeg noodhulpmiddelen bij zich om alle 40.000 inwoners van het Nederlandse deel van Sint Maarten vijf dagen van voedsel te kunnen voorzien. Verder vliegen twee toestellen van de marine naar Curaçao om ook vanaf daar hulp te kunnen verlenen.

Samenwerking met Frankrijk

Nederland werkt nauw samen met Frankrijk voor de hulpverlening. "Ik heb nauw contact met president Emmanuel Macron en ook tussen de Nederlandse en Franse militairen in het gebied zijn de lijntjes zeer kort". Het is belangrijk om snel de eerste voorzieningen op orde te krijgen, aangezien het gebied alweer bedreigd wordt door een nieuwe orkaan. José wordt zaterdag verwacht bij de bovenwindse eilanden.