Recordloper 4Daagse Bert van der Lans stopt definitief: 'Een echt monument'

De Nijmeegse 4Daagse zal voortaan niet meer hetzelfde zijn. Recordloper Bert van der Lans heeft besloten om definitief de wandelschoenen aan de wilgen te hangen.

Met maar liefst 71 deelnames heeft hij de 'Vierdaagse' het vaakst van iedereen gelopen, maar voor de 90-jarige Bert zal het daarbij blijven. Zijn gezondheid staat het niet meer toe om deel te nemen aan het grootste wandelevenement ter wereld.

Het besluit valt zwaar voor Bert, maar hij weet ook dat dit “het beste is wat hij kan doen”. "De beslissing was mentaal lastig, maar fysiek kan ik het denk ik niet meer aan. Dat risico wil ik niet lopen", vertelt Bert.

"Het is moeilijk om de rode draad in mijn leven af te sluiten. Het lijkt alsof ik een groter boek sluit in plaats van alleen de 4Daagse lopen." Bert liep namelijk niet alleen mee met de 4Daagse, zoals de 'Vierdaagse' tegenwoordig heet, maar hij was ook betrokken bij commissies en besturen. "Het is een veel groter geheel."

"Ook voor mijn gezin speelt de 4Daagse een grote rol", vertelt Bert. "Mijn vrouw Ria als steun en toeverlaat thuis en de kinderen die stonden te popelen om ook mee te mogen lopen. Mijn zoon Roy liep 10 keer mee en mijn dochter Esther loopt voor de 38e keer." Zijn dochter liep zelfs ooit zwanger de 4Daagse.

'Monument'

De waarde van Bert voor de 4Daagse is niet te overschatten. "Hij is een echt monument", vindt marsleider Henny Sackers in gesprek met Hart van Nederland. Hij is dankbaar voor wat Bert voor de 4Daagse heeft betekend.

"Ik heb meer dan respect voor de keus van Bert", vervolgt Henny. "Het is knap als de 4Daagse zo'n belangrijke plek in je leven heeft, dat je dan zo'n beslissing kunt nemen."

Driekwart eeuw

Bert liep in 1947 zijn eerste 4Daagse. Van de 73 edities waaraan hij meedeed liep hij de wandeltocht 71 keer uit. Het had meer kunnen zijn, maar de afgelopen twee jaar werden de edities afgelast vanwege de coronamaatregelen.

Voor Bert was de derde wandeldag, de 'Dag van Groesbeek', altijd de mooiste. Dat is vooral vanwege de Zevenheuvelen, een prachtig bosrijk gebied waar je langs het water en door dorpjes als Mook en Milsbeek loopt en langs het altijd enthousiaste publiek.

Aan de driekwart eeuw dat hij aan de Nijmeegse 4Daagse heeft meegedaan heeft Bert veel bijzondere herinneringen overgehouden. Zo had hij de eer om tijdens de honderdste 4Daagse in 2016 de Koning te ontmoeten. In 2021 gaf hij op bijzondere wijze symbolisch 'het stokje' over aan de jeugd van Gelderland, te zien in bovenstaande video.

Het wandelvirus is duidelijk overgedragen in de familie, want niet alleen zijn kinderen hebben hun kruisjes gehaald. Kleinzoon Beau is inmiddels 18 jaar en heeft de wandeltocht zelf al drie keer gelopen, ook een keer samen met Bert. Maar mocht hij het record van zijn opa willen evenaren is hij nog wel even bezig: dat zou op zijn vroegst in 2089 zijn.