Woede om Leidse tentoonstelling: museum verbannen uit Egyptische dodenstad

Het Leidse Rijksmuseum van Oudheden (RMO) heeft te horen gekregen dat het niet langer welkom is om opgravingen te doen in de Egyptische necropolis Sakkara. Dit komt voort uit de tentoonstelling "Kemet", meldt NRC.

Het hoofd Buitenlandse missies van de Egyptische Oudheidkundige Dienst heeft in een e-mail laten weten dat het Leidse museum zich schuldig heeft gemaakt aan "geschiedvervalsing" vanwege de "Afrocentrische" benadering van de expositie, laat de krant weten.

Negatieve reacties uit Egypte

De tentoonstelling in het museum heeft als doel de "betekenis van het oude Egypte en Nubië in het werk van artiesten uit de Afrikaanse diaspora" te onderzoeken. Kort na de opening eind april ontving het RMO via sociale media een stroom van negatieve en soms racistische reacties uit Egypte.

Het museum kreeg het verwijt medeplichtig te zijn aan de toe-eigening van de Egyptische cultuur door zwarte artiesten uit de Verenigde Staten. De ophef heeft nu verstrekkende gevolgen, aangezien het RMO al sinds 1975 jaarlijks actief is in Sakkara en daar in samenwerking met partners opgravingen leidt.

Verschrikkelijke beschuldigingen

Directeur Wim Weijland is diep geraakt door het besluit van de Egyptische autoriteiten, maar ook uitermate verontwaardigd over de beschuldiging van geschiedvervalsing. "Dit is ongepast. Deze tentoonstelling is met grote zorgvuldigheid samengesteld. Dergelijke beschuldigingen zou je als wetenschappers onderling niet moeten maken. Ik wil dan ook dat die kwalificatie wordt ingetrokken", aldus Weijland.

Het museum gaat formeel bezwaar maken tegen het besluit, zegt Weijland. "En we hebben aan onze partner, het Egyptisch museum in Turijn, gevraagd onze concessie over te nemen. Hopelijk lukt dat, dan kan het werk in ieder geval doorgaan."

'Geen excuses of aanpassingen aan tentoonstelling'

Het Leidse museum is bereid om in gesprek te gaan met de Egyptische oudheidkundige autoriteiten naar aanleiding van de controverse rondom de tentoonstelling. Weijland geeft aan dat er een brief is geschreven waarin de tentoonstelling wordt toegelicht. Hoewel het museum weet dat de brief is ontvangen, hebben de Egyptische autoriteiten ervoor gekozen om niet te reageren.

Weijland benadrukt dat het museum graag weer aan de slag wil in Sakkara, maar niet tegen elke prijs. Hij zegt: "We zullen geen excuses maken en we passen de tentoonstelling ook niet aan. Ik ben echter bereid om een bordje met Egyptisch commentaar toe te voegen, maar dan moeten ze wel eerst komen kijken."