Na 24 jaar gevonden: Ab (61) is man die ijs kuste tijdens Elfstedentocht van '97

Een foto van een schaatser die het ijs kust tijdens de Elfstedentocht van 1997 komt ieder jaar weer terug. Ook dit jaar: tijdens de schaatskoorts werd de foto gebruikt voor een advertentie van Unox. Na 24 jaar is eindelijk duidelijk wie de 'mysterieuze' man op de foto is: Ab ten Have (61) uit Elburg. "Het voelt toch een beetje als erkenning."

Ieder jaar krijgt Ab weer berichten en telefoontjes van familieleden of vrienden die hem weer in een krant, advertentie of op sociale media voorbij hebben zien komen. De foto is iconisch geworden. Veel Nederlanders hebben Ab gezien, maar niemand kende tot op heden zijn naam van de man op de foto. "Ja, behalve mijn eigen kennissen natuurlijk."

Foto ging viraal in 1997

Na een zoektocht op internet is hij na 24 jaar eindelijk gevonden. "Mijn vrouw zag de oproep op Facebook en reageerde dat ik het was op de foto", vertelt Ab. De foto is gemaakt in Dokkum, tijdens de laatste Elfstedentocht op 4 januari 1997. Het plaatje van de man die het heilige ijs kust stond de dag erna in alle kranten.

Net als zijn naam, was ook het verhaal van Ab tot op de dag van vandaag onbekend. Aan Hart van Nederland vertelt hij dat hij het die bewuste dag heel erg zwaar had. "Ik had onderweg een schaatsmaatje gevonden. Door de kou en de zware wind dachten we dat we het die dag nooit gingen redden", aldus Ab.

Waarom kuste Ab het ijs in Dokkum?

Ab sprak zichzelf moed in. "Ik zei: als we Dokkum halen, dan halen we Leeuwarden ook wel." Hij kreeg energie van de joelende menigte in de verschillende steden waar hij doorheen bikkelde. "Maar als je het stadje dan weer uitreed zag je alleen maar een sloot met ijs, tot het volgende stadje."

Dankzij hun doorzettingsvermogen bereikten Ab en zijn schaatsmaatje Dokkum, de laatste stad voor de finish in Leeuwarden. "Ik was zo gelukkig dat we er waren. We werden onthaald alsof we de winnaars waren. Ik deed spontaan een knieval voor de burgemeester die daar was en kuste het ijs. Ik was zo moe en blij dat ik er was."

'Voelt als erkenning'

Sinds het iconische moment tijdens de Elfstedentocht in 1997 is Ab niet meer in Dokkum geweest. Door de roes waarin hij het einde van de Tocht der Tochten beleefde, weet hij ook niet meer precies waar in Dokkum de foto is gemaakt. "Ergens bij een haventje in het centrum van het stadje." Hij herinnert zich "een soort hoefijzervorm" waarin hij moest schaatsen.

Ab, die in zijn leven drie Elfstedentochten reed, hoopt er ooit nog een keer langs te kunnen schaatsen. "Vorige week begon het weer te kriebelen. Als het zover zou komen, zou ik zeker mijn schaatsen weer aantrekken."

Waar in Dokkum het nou precies was, maakt hem ook niet heel veel uit. Ab vindt het vooral heel leuk dat er na al die jaren aandacht is voor de man achter de foto. "Het voelt toch een beetje als erkenning."

En de finish in Leeuwarden? Die heeft Ab in 1997 uiteraard gewoon gehaald. "Ja, als we Dokkum haalden, zouden we Leeuwarden ook halen. Dat is gelukt."