Dani (11) is de Max Verstappen van de duivensport

In het rustige dorpje Halle maakt een jonge duivenmelker furore in de traditionele wereld van de duivensport. De 11-jarige Dani van Lier wordt in zijn club CPL Silvolde al vergeleken met de Nederlandse Formule 1-sensatie Max Verstappen. En dat is niet zonder reden: ondanks dat het wedstrijdseizoen nog niet is afgelopen, heeft de jongeling al zoveel punten verzameld dat hij niet meer kan worden ingehaald.

De duivensport, erkend als immaterieel cultureel erfgoed, heeft een geschiedenis die twee eeuwen teruggaat. Tegelijk wordt de sport met 14.000 beoefenaars vaak beschouwd als een hobby voor oudere mannen. Dani breekt met dit stereotype en toont aan dat leeftijd geen belemmering is voor passie en talent.

Band

Dani's liefde voor de duiven is niet nieuw. Hij groeide op tussen de duiven van zijn vader, Rutger. Vanaf zijn vierde hielp hij al in het duivenhok. "Dani heeft een ongelooflijke band met zijn vogels," vertelt de trotse Rutger, "het lijkt alsof de duiven echt voor hem willen vliegen. Ze willen een reden hebben om hard naar huis te vliegen."

En dat doen ze zeker. Of de duiven nu worden losgelaten in België, Frankrijk of Spanje, ze haasten zich terug naar hun hok in Halle. De reis kan variëren van enkele honderden tot soms wel meer dan duizend kilometers. Met een chip in hun ring wordt hun aankomsttijd geregistreerd. Dani's duiven hebben deze races gedomineerd, vaak als eerste aankomend.

Het succes van Dani wordt warm ontvangen door zijn clubgenoten in CPL Silvolde. In plaats van jaloezie, is er een gevoel van trots en bewondering. Velen hopen dat het verhaal van Dani andere jonge mensen zal inspireren om de sport te verkennen, om zo de traditie levend te houden en een nieuw tijdperk voor de duivensport in te luiden.