Bosbranden Albanië 'zijn niet te houden als ze natuurpark bereiken'

De Nederlandse luchtmacht is zaterdag begonnen met het blussen van de enorme bosbranden in Albanië. Op het schiereiland Karaburun proberen veertig militairen van de Nederlandse luchtmacht met twee Chinooks te voorkomen dat de vuurhaarden zich uitbreiden naar natuurpark Llogara en dorpen in het gebied.

"Als de brand het natuurpark weet te bereiken, dan dreigt deze zo groot te worden dat het nagenoeg niet meer te blussen is", vertelt detachementscommandant luitenant-kolonel Roy Hemmelder aan Hart van Nederland. Na ruim twaalf vlieguren met een Chinook-helikopter hebben de vliegers 150.000 liter water geloosd. "Met de komst van Nederlandse helikopters is de bluscapaciteit verdubbeld", zegt Hemmelder vanuit de Albanese hoofdstad Tirana. Onder de Chinooks hangen zogeheten bambi buckets. Dit zijn flexibele zakken waarin tienduizend liter water kan.

Het bluswater wordt op een paar minuten vliegen van de brandhaarden uit de Adriatische Zee gehaald en binnen dertig seconden over de bosbranden gegooid. "Normaal pakken we zoetwater, maar dat is door de enorme droogte en warmte niet te vinden in de omgeving", aldus Hemmelder. "We kunnen per uur ongeveer 50.000 liter water vervoeren."

Alles wat kan branden, brandt

Het schiereiland is begroeid met bos en struikgewas. "Alles wat kan branden, brandt dan ook. Als de wind aantrekt, trekt ook het vuur aan en zie je overal vlammen. Het zijn echt gevaarlijke omstandigheden." Het is ruim 35 graden in het gebied en de verwachting is dat de temperatuur de komende dagen nog oploopt.

Volgens Hemmelder hebben de militairen eer van hun werk en is het niet een druppel op een gloeiende plaat. De Nederlanders proberen met het lozen van de duizenden liters zeewater zogenoemde stoplijnen te creëren om het natuurgebied Llogara te beschermen. De wind, de hitte en het steil oplopende terrein maken het wel lastig om het water op de juiste plek te krijgen.

Bosbranden Albanie

De militairen vliegen met turbulentie, tussen de bergen door de rook en het vuur op zoek naar een locatie om het water te neer te gooien. Volgens Hemmelder een indrukwekkende missie. "Het is goed om te zien dat alle trainingen die we hebben gehad, hier in Albanië goed tot z'n recht komen."

Het is nog onzeker hoelang het Nederlandse detachement in Albanië blijft. "De missie duurt ongeveer twee weken. Maar de situatie wordt van dag tot dag bekeken en het blussen gaat in nauw overleg met de Albanese autoriteiten."

Bijstand bij natuurrampen

De hulp vindt plaats in het kader van het Europese mechanisme voor civiele bescherming (rescEU). Landen zoals Albanië kunnen bij natuurrampen om bijstand vragen. Ook andere landen, waaronder Tsjechië, hebben blushelikopters naar Albanië gestuurd. "Maar Nederland is wel de grootste", volgens Hemmelder, die eerder bosbranden heeft bestreden in Portugal. "Het is een mooi voorbeeld van Europese samenwerking."

Hart van Nederland/ANP