Dit was Peter R. de Vries: misdaadjournalist en voorvechter van gerechtigheid

Misdaadverslaggever Peter R. de Vries is donderdag op 64-jarige leeftijd overleden. Dat hebben zijn nabestaanden laten weten in een gezamenlijke verklaring aan RTL Nieuws. De Vries werd dinsdag 6 juli na een uitzending van RTL Boulevard op de Lange Leidsedwarsstraat in Amsterdam neergeschoten en raakte daarbij zwaargewond.

De Vries gold als één van de bekendste misdaadverslaggevers van Nederland. Maar hij was ook woordvoerder van families in coldcase-onderzoeken, adviseur van de kroongetuige in het omvangrijke liquidatieproces Marengo en allrounddeskundige bij verschillende praatprogramma's. Peter R. de Vries speelt al decennialang een grote rol in de Nederlandse misdaad- en mediawereld.

Ontvoering van Freddy Heineken

In 1983 volgde de misdaadverslaggever de ontvoering van Freddy Heineken op de voet. De Vries woonde processen bij en verbleef zelfs in dezelfde hotels in Frankrijk als waar de ontvoerders Cor van Hout en Willem Holleeder verbleven.

De Vries schreef in 1987 de bestseller De ontvoering van Alfred Heineken, over de ontvoering van de bierbrouwer en zijn chauffeur Ab Doderer. In het boek geeft De Vries een uitvoerige inzage in de werkwijze van de ontvoerders, waarbij 35 miljoen gulden (nu ruim 15,8 miljoen euro) losgeld werd geïncasseerd. Het boek is sinds het werd uitgebracht vaak herdrukt en er zijn bijna 500.000 exemplaren verkocht. Ook was hij betrokken bij de internationale verfilming van de Heineken-ontvoering.

Natalee Holloway

Eén van de geruchtmakendste zaken waar De Vries zich mee bezig hield was de verdwijning van de Amerikaanse jonge vrouw Natalee Holloway en betrokkenheid hierin van de Nederlander Joran van der Sloot.

In 2006 maakte De Vries een programma waarin hij Joran van der Sloot beschuldigde van medeplichtigheid bij de verdwijning van de Amerikaanse Holloway. Twee jaar later, in 2008 maakte de misdaadverslaggever bekend dat hij de zaak-Holloway had opgelost. Hij liet in zijn eigen programma op SBS6 uitspraken van Van der Sloot horen. Van der Sloot was bij sommige opnamen onder invloed van cannabis die hij kreeg van een undercoverinformant. De informant stelde in opdracht van De Vries allerlei vragen over de vermissing van Holloway.

Deze uitzending werd door meer dan 7 miljoen mensen bekeken. Voor deze uitzending kreeg De Vries in 2008 de prestigieuze International Emmy Award. Hij nam de prijs in ontvangst samen met de moeder van Natalee Holloway. In die tijd verkreeg De Vries ook internationaal faam. Hij schoof aan bij meerdere Amerikaanse talkshows en nieuwsprogramma's over de zaak Holloway.

Puttense moordzaak

De Vries besteedde in acht jaar tijd meer dan veertig uitzendingen aan de Puttense moordzaak. Na jarenlang onderzoek naar de moord op de 23-jarige stewardess Christel Ambrosius in 1994 en de daarvoor veroordeelde Twee van Putten, brengt De Vries een van de grootste gerechtelijke dwalingen uit de misdaadgeschiedenis aan het licht. De mannen werden tot tien jaar cel veroordeeld, ze kwamen in 2002 na twee derde van hun straf vrij. Ze hielden vol onschuldig te zijn en uiteindelijk werden ze alsnog vrijgesproken.

Nicky Verstappen

Achter de schermen zette De Vries zich in voor jarenlang onopgeloste misdrijven. Een daarvan is het onderzoek naar de moord op de 11-jarige Nicky Verstappen in 1998. De Vries heeft altijd contact onderhouden met de familie van Nicky en stond hen onder meer bij tijdens het grootschalige DNA-verwantschapsonderzoek in 2017 en tijdens de rechtszaak die daar later op volgde tegen Jos B.

Jos B. werd vorig jaar door de rechtbank in Maastricht veroordeeld tot 12,5 jaar cel voor onder meer het doden, misbruiken en ontvoeren van Nicky. De zaak loopt nog in hoger beroep.

De journalist hield zich tot voor kort bezig met de coldcase van de 18-jarige studente Tanja Groen, waar hij als vertrouwenspersoon en woordvoerder van de familie fungeerde sinds Groen in 1993 werd vermist. De Vries initieerde eind juni een tiplijn waar mensen tips en theorieën over de verdwijning kunnen delen. Ook hoopte hij via stichting De Gouden Tip een miljoen euro in te zamelen om uit te loven aan degene die de gouden tip geeft over de verdwenen Maastrichtse. De teller staat inmiddels op meer dan een miljoen euro.

Het Marengo-proces

Sinds 2020 was De Vries de vertrouwenspersoon van kroongetuige Nabil B. in het Marengo-proces, de strafzaak die is aangespannen tegen criminelen, onder wie Ridouan Taghi. Een jaar eerder, toen Taghi nog vrij rondliep, meldde De Vries dat de topcrimineel hem wilde laten vermoorden. Dat bericht werd echter door Taghi zelf tegengesproken.

Sindsdien werd De Vries beveiligd, al is nooit duidelijk gemaakt hoe intensief de beveiliging was. De beveiliging was in ieder geval niet zichtbaar.

Eigen televisieprogramma

De Vries werd bekend door zijn eigen televisieprogramma 'Peter R. de Vries, misdaadverslaggever'. De Vries won met het programma diverse prijzen. In 2003 werd hij Omroepman van het jaar en in 2009 werd hij uitgeroepen tot mannelijke tv-persoonlijkheid van het jaar. Ook schoof hij regelmatig aan als gast in praatprogramma's zoals RTL Boulevard om daar duiding over misdaadzaken te geven.

In 2012 kwam er een einde aan zijn eigen succesvolle misdaadprogramma. Maar De Vries verdween niet uit de media. Hij schreef verschillende boeken, waaronder het autobiografische De R van Rebel, Een crimineel liegt niet altijd en De ontvoering van Alfred Heineken.

Peter R. de Vries is 64 jaar geworden. Hij laat zijn zoon Royce, dochter Kelly en zijn vrouw Jacqueline achter.