De Koninklijke Nederlandse Voetbalbond (KNVB) heeft Arjen Robben en Robin van Persie zondagmiddag benoemd tot bondsridder. Dat is de hoogste onderscheiding die de voetbalbond kent. Wesley Sneijder kreeg vier jaar geleden ook dit erelidmaatschap omdat hij voor 134 interlands speelde: een recordaantal. De KNVB benoemde de voetballers tijdens een bijeenkomst voor oud-internationals in Zeist en dat vlak voordat zondagavond de laatste groepswedstrijd gespeeld wordt in de Nations League tussen Nederland en België. "Ik was totaal verrast. Ik had er geen moment aan gedacht", zegt Van Persie tegen Hart van Nederland. "Het is een eer. Ik vind het een hele mooie vorm van waardering."Topscorer aller tijdenRobben speelde 96 wedstrijden voor Oranje en scoorde daarin 37 keer. Van Persie kwam tot 102 interlands en is met 50 doelpunten topscorer aller tijden van Nederland. Memphis Depay en Klaas-Jan Huntelaar volgen met 42 treffers. "Zowel voor Robin van Persie als voor Arjen Robben geldt dat ze gedurende hun hele carrière het Nederlands voetbal op een kenmerkende manier vertegenwoordigd hebben", zegt Marianne van Leeuwen, directeur betaald voetbal van de KNVB. Van Leeuwen benadrukt daarnaast dat ieder op een eigen wijze hun stempel op sportieve prestaties hebben weten te drukken. "Gedurende een lange periode zijn zij bovendien bepalende spelers voor Oranje geweest, waardoor een hele generatie met hen als voetbalhelden is opgegroeid."BondsridderschapHet bondsridderschap werd tot een paar jaar geleden alleen toegekend aan vrijwilligers die zich voor een lange periode intensief in hadden gezet voor de de voetbalbond. Later werd het ridderschap ook toegekend voor sportieve prestaties. Internationals kunnen in aanmerking komen voor de onderscheiding als er sprake is van een bijzondere verdienste voor het Nederlands voetbal gedurende een lange periode. Daarnaast wordt er gekeken naar de manier waarop die rol is ingevuld.ANP