Kersvers wereldkampioen Max Verstappen neemt donderdagavond de wereldbeker in ontvangst tijdens het gala van de internationale autosportfederatie FIA. Dit onder toeziend oog van zijn vriendin Kelly Piquet, met wie de coureur schitterde op de blauwe loper."Mijn levensdoel heb ik bereikt, wat ik verder nog presteer is alleen nog maar een bonus", liet de 24-jarige Nederlander opgewekt weten, na de bokaal overhandigd te hebben gekregen. Hij kon rekenen op een staande ovatie.Enkele uren voor het gala, tijdens een persbijeenkomst, stelde Verstappen nog "echt slaap nodig" te hebben. Tegelijk zei hij dat de lange reis naar de wereldtitel hem emotioneler maakt. "Al die jaren, al die uren die eraan vooraf zijn gegaan. Het is geweldig dat we dit hebben bereikt. Het is een heel lang en zwaar seizoen geweest. En inderdaad, de afgelopen vier dagen waren eveneens intens."Hij vervolgde: "Natuurlijk geniet ik er wel van. Maar ik heb nu echt een pauze nodig. Want ik heb het hele jaar geprobeerd om perfect te zijn. Na de laatste race op zondag kwam alles eruit. Toen ik dinsdag nog in Abu Dhabi op het circuit reed, voelde ik de pijn in mijn hele lichaam."Geweldig seizoen voor VerstappenFIA-voorzitter Jean Todt, stelde dat Verstappen krijgt wat hij verdient. "Hij heeft een geweldig seizoen gehad." Ook stelt Todt dat de Nederlander tijdens het seizoen veel geluk heeft gehad in de allesbeslissende laatste ronde tijdens de race zondag. Maar, zo stelt hij, het gaat om het hele seizoen. "Ik lees vaak dezelfde uitspraak van Max: het is wat het is. Daar heeft hij gelijk in."Verstappen is niet de enige die een prijs krijgt uitgereikt. Mercedes krijgt een trofee als winnaar van het WK voor constructeurs in de Formule 1. De Duitse renstal laat zich in de Franse hoofdstad vertegenwoordigen door technisch directeur James Allison. Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton en teambaas Toto Wolff laten de feestelijke avond aan zich voorbijgaan.Mercedes schittert van afwezigheidDe twee kopstukken van het toonaangevende raceteam zijn nog altijd boos over de afloop van de slotrace van het seizoen zondag in Abu Dhabi. Mercedes voelt zich bestolen door wedstrijdleider Michael Masi, die in de laatste rondes met enkele beslissingen een bepalende rol speelde in de titelstrijd. Niet Hamilton, maar Verstappen pakte daardoor de wereldtitel.Mercedes maakte donderdagochtend niettemin bekend af te zien van een beroepszaak tegen de gang van zaken in de Verenigde Arabische Emiraten. Eerder al werden twee protesten door de dienstdoende stewards in Abu Dhabi afgewezen. "Niemand wil het WK in de rechtszaal winnen", gaf Wolff te kennen.Bovenstaande reportage was eerder te zien in Hart van Nederland.ANP