In een levende kerststal op het kerkplein in Beverwijk wordt zaterdagavond na twee jaar corona weer traditiegetrouw het kerstverhaal verhaal verteld, met in de hoofdrol Maria, Jozef en dit jaar een échte baby Jezus. Eén van de drijvende krachten achter het feest is Ernie Gerrits, die al 27 jaar lang een rol heeft in het toneelstuk.In 1995 speelde Gerrits voor het eerst één van de herders. Ze kwam bij het theatergezelschap terecht via vriendin José, die het op eigen initiatief voorstelde. "Tijdens kerstavond vertellen we elk jaar, op uitzondering van de twee coronajaren het kerstverhaal door middel van een toneelstuk", legt Gerrits uit aan Hart van Nederland.Échte kerstbabyToch blijft het opvoeren van toneelstuk, ook na al die jaren, ieder jaar weer spannend. "Wij repeteren inmiddels niet meer met elkaar hoor, dat zit wel goed, we spreken altijd rond het eind van de middag af om samen te eten en dan praten we wat door", zegt Ernie. "Wat pas elk jaar écht spannend blijft, is of we een échte kerstbaby kunnen hebben." Op de vraag of dat dit jaar gelukt is, reageert Ernie trots: "Ja! De ouders van de baby zijn bescheiden en blijven liever uit de aandacht, maar dit jaar hebben we tijdens de levende kerststal een écht baby'tje."GlühweinDe voorstelling duurt een kleine twintig minuten. Daarna gaat Gerrits genieten van de livemuziek en staat ze volledig in kostuum bij de kraam met glühwein. "Na ons optreden blijf ik helpen op het kerstpleintje. Ik ben voor bezoekers makkelijk te herkennen door mijn baard en rode mantel," grinnikt ze.