De zonnebloemen-scene is een keiharde wereld, dus Jeroen van der Velde geeft zijn geheimen niet prijs. Maar laten zien hoe hoog zijn opgekweekte zonnebloem in de tuin van zijn huurwoning is, dat doet hij graag! De hobbykweker heeft er inmiddels een van een dikke zeven meter. En daar is hij trots op. "Het is eigenlijk mijn levenswerk geworden."Als jongetje van 10 krijgt hij zijn eerste zonnebloemzaadje als hij meedoet aan een lokale zonnebloemwedstrijd. Hij ziet zijn zaadje in 'no time' opgroeien tot een metershoge zonnebloem. Op dat moment ontstaat de verwondering over de zonnige plant, en ook de passie ervoor. Het laat hem niet meer los en jaar na jaar zaait hij zonnebloemen.Inmiddels houdt de 36-jarige Jeroen een logboek bij, staat er een informatiesheet op de schutting voor belangstellende voorbijgangers en is hij lid van een internationale - en besloten - Facebookgroep van hobbyisten. Een bijzonder wereldje, dat ook hard kan zijn. "Vooral destijds als nieuwkomer in die Facebookgroep. Dan kijken ze de kat uit de boom. Maar na verloop van tijd heb je je bewezen en dan zie je dat er meer gesprekken ontstaan. En dan nog geven mensen hun geheimen niet prijs. Je wil altijd eerst in eigen land het record verbeteren."WereldrecordHet record in Nederland staat volgens Jeroen op 7,76 meter en het wereldrecord is een dikke negen meter, gekweekt in Duitsland. Dat is wel erg hoog, maar het Nederlandse record verbreken moet mogelijk zijn, denkt Jeroen. "Mijn doel is blijven doorselecteren. Ik wil zonnebloempitten bewaren van de hoogste zonnebloemen van dit jaar voor volgend jaar, en dan hoop ik dat ik minimaal 30 tot 40 cm hoger zit."Om dat voor elkaar te krijgen, moet hij dagelijks aan de bak. Vakantie is er niet bij voor hem. De huidige omstandigheden zijn perfect: droog en warm. Rondom zijn gekweekte bloemen staat een stellage van bamboestokken om te voorkomen dat de bloem knakt door de wind. Dat laatste is een paar jaar geleden gebeurd en dat wil hij niet nog eens. "Toen was ik behoorlijk chagrijnig ja. Dat moet niet weer gebeuren. Ik hou de wind goed in de gaten. Alles staat vast met touwen."Voor extra veiligheid heeft hij zelfs camera's staan. Lachend: "Niet alleen voor de bloemen hoor, ook voor mijn eigen veiligheid." Maar dat het een serieuze zaak voor hem is, beaamt hij. "Mensen proberen om zaden te krijgen, maar dat sta ik niet toe. Ik hou een oogje in het zeil. En ik heb zaden veilig gesteld die op een ander adres zijn. Stel je voor, er breekt brand uit, dan heb ik in elk geval nog de zaden."