Restaurant de Rode Kater is een begrip in het Drentse Zuidlaren. Maar sinds gisteren is daar bijna niets meer van over. Een grote brand verwoestte het pand bijna volledig. Eigenaar van restaurant, Arie Oppewal, zit nu letterlijk in zak en as.Verslagen reageert Oppewal als hij gisteravond geconfronteerd wordt met het nieuws. "Hier heb ik mijn leven hard voor gewerkt. We waren erg geliefd in Zuidlaren. En nu is er bijna niets meer van over."Het restaurant was de afgelopen zeven maanden dicht door de coronamaatregelen en zou volgende week worden geopend. "We waren nog bezig met de sollicitaties en dan hadden we ons team compleet voor volgende week", zegt Oppewal tegen Hart van Nederland. Aangestoken Direct na de brand kwamen de eerste geruchten al dat de brand zou zijn aangestoken. "Er zitten hier wel eens jongeren onder het luifel, ze doen normaal gesproken geen vlieg kwaad. Kennelijk heeft er een rugzak vlam gevat en zijn ze daarna gevlucht", legt Oppewal uit. Oppewal neemt het ze niet kwalijk, maar zit nu wel zonder restaurant. "Ik ga nog wel aangifte doen, maar dit hebben ze niet expres willen doen. Het is echt kattenkwaad. Alleen ik krijg mijn restaurant er niet voor terug. Dinsdagochtend is er forensisch onderzoek uitgevoerd om te kijken om de brand nader te onderzoeken. "Er gaan inderdaad geruchten binnen dat de brand zou zijn aangestoken en we zijn volop onderzoek ernaar aan het doen", laat een woordvoerder van politie Noord-Nederland aan de redactie van Hart van Nederland weten. CrowdfundingsactieDe brand heeft niet alleen gevolgen voor dit filiaal van de Rode Kater, ook een nieuw filiaal komt nu in de problemen. "Op zolder stonden de meubels van het nieuwe filiaal en andere spullen, die zijn nu ook verloren. Ik moet nu eerst dit restaurant weer opbouwen voordat ik aan een vierde filiaal ga denken", legt de uitbater verder uit. Dinsdagochtend is er een inzamelingsactie opgezet om Oppewal te ondersteunen met dit verlies. Al binnen een paar uur stond de eerste duizend euro op de teller. "Arie wil altijd iedereen helpen en nu helpen we hem. De Rode Kater is al jaren zo geliefd hier, vandaar dat we hem op deze manier willen ondersteunen", zegt initiatiefnemer Rogier Tuinman. De hoop is om tenminste 25.000 euro op te halen.